Mick Schumacher pourrait bien relancer sa carrière en IndyCar. Le fils de la légende de la Formule 1 a effectué un test concluant avec l’équipe Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway le 13 octobre, ouvrant la voie à un potentiel engagement dans le championnat américain.
Après deux saisons décevantes en Formule 1 avec l’écurie Haas, où il n’a pas réussi à obtenir de résultats significatifs, Schumacher, âgé de 26 ans, se retrouve à la recherche d’une nouvelle opportunité. La F1 a considérablement évolué depuis son départ, et le champion de Formule 2 de 2020 a vu son rôle se limiter à des missions de simulateur pour Mercedes et des participations en Championnat du Monde d’Endurance avec Alpine.
Le test avec RLL a permis à Schumacher de découvrir une discipline radicalement différente, caractérisée par des monoplaces plus lourdes et exigeantes physiquement. Les voitures IndyCar, bien que technologiquement similaires, se distinguent par l’absence de direction assistée, ce qui a représenté un défi de taille pour le pilote allemand. « Je pense que c’est ce que l’on attend d’une voiture de course, comme pousser à fond et y aller », a-t-il déclaré, impressionnant l’équipe par sa capacité d’adaptation.
La présence de Corinna Schumacher, mère de Mick, lors des essais a souligné l’importance de cette décision pour la famille. Elle a pris le temps de rencontrer les dirigeants de RLL, évaluant l’environnement et les perspectives offertes à son fils. Depuis l’accident de ski de Michael Schumacher en 2013, Corinna a assumé un rôle central dans la gestion de la carrière et du bien-être de ses enfants.
RLL, une écurie historique fondée par le triple champion IndyCar Bobby Rahal, David Letterman et Mike Lanigan, pourrait offrir à Schumacher une nouvelle chance de briller. L’équipe, qui a connu des difficultés ces dernières années, espère retrouver sa compétitivité grâce à l’arrivée du jeune pilote allemand et de son coéquipier recrue, Louis Foster. « Mick, pendant son bref passage avec nous, il était incroyablement humble, incroyablement terre-à-terre », a témoigné Graham Rahal, fils de Bobby et pilote chez RLL. « Tout le monde ne tarissait pas d’éloges sur sa mère et sa famille qui étaient des gens extraordinaires. »
Graham Rahal souligne que l’IndyCar offre un environnement plus propice aux pilotes purs qu’à la Formule 1, souvent marquée par des considérations politiques. « La Formule 1 est géniale si vous voulez être un politicien, mais je ne suis pas sûr que la Formule 1 soit géniale si vous voulez être un pur pilote », a-t-il affirmé. « L’IndyCar, c’est le contraire. »
Si Schumacher rejoint RLL, il devra s’adapter aux courses sur ovale, une discipline qui requiert une grande maîtrise et du courage. « Si vous êtes un bon coureur, tout ira bien sur un ovale », a rassuré Graham Rahal. « La sensation, c’est la sensation. Et je suis sûr que Mick peut se lancer et faire le travail. »
Jay Frye, président de RLL, se montre optimiste quant à l’avenir. « Parfois, les choses semblent bien, et cela a le potentiel d’être vraiment bon », a-t-il déclaré. « Nous avons eu un excellent feeling avec Mick et sa famille. Cela n’aurait pas pu être une expérience plus positive, et nous verrons où cela mène. »