Une nouvelle thérapie mini-invasive, baptisée Triple T, pourrait révolutionner la prise en charge de l’hypertension artérielle en ciblant une cause souvent méconnue : l’hyperaldostéronisme primaire. Développée par des équipes médicales londoniennes, cette technique promet une alternative plus sûre et plus rapide à la chirurgie pour des millions de patients à travers le monde.
L’hypertension artérielle touche près d’un adulte sur trois. Dans environ 20 % des cas, elle est liée à un trouble hormonal appelé hyperaldostéronisme primaire, une condition où de minuscules nodules bénins dans les glandes surrénales produisent un excès d’aldostérone, une hormone qui augmente la tension artérielle en retenant le sel. Or, moins de 1 % des personnes concernées sont actuellement diagnostiquées.
Jusqu’à présent, le seul traitement efficace consistait en l’ablation chirurgicale de la glande surrénale, une intervention lourde nécessitant une anesthésie générale, un séjour hospitalier de deux à trois jours et une convalescence prolongée. De nombreux patients renonçaient donc à se faire soigner.
Triple T, ou ablation endoscopique par radiofréquence guidée par ultrasons, offre une solution alternative. Elle permet de détruire sélectivement le nodule surrénalien responsable du problème, sans retirer la glande dans son intégralité. Cette précision est rendue possible grâce à des analyses diagnostiques récentes utilisant des colorants moléculaires qui localisent avec exactitude même les plus petits nodules.
La technique combine deux approches médicales éprouvées : la radiofréquence ou les micro-ondes, qui génèrent de la chaleur dans une petite aiguille insérée dans le tissu à traiter, et l’échographie, qui utilise des ondes sonores pour visualiser la procédure en temps réel. Une minuscule caméra introduite par la bouche permet à l’endoscopiste de visualiser la glande surrénale et de guider l’aiguille avec précision jusqu’au nodule. De brèves impulsions de chaleur détruisent le nodule, tout en préservant les tissus sains environnants.
L’intervention, qui ne dure qu’une vingtaine de minutes, ne nécessite aucune incision et permet une récupération rapide. Les premiers résultats, issus de l’étude FABULAS (Étude de faisabilité de l’ABlation endoscopique par radiofréquence, avec guidage par ultrasons, en tant que traitement non chirurgical d’épargne surrénalienne pour les adénomes producteurs d’aldostérone), sont très encourageants. L’étude a été menée sur 28 patients atteints d’hyperaldostéronisme primaire, chez lesquels un nodule producteur d’hormones avait été identifié dans la glande surrénale gauche.
La plupart des participants ont vu leurs taux d’hormones revenir à la normale six mois après le traitement, et beaucoup ont pu arrêter leurs médicaments contre l’hypertension sans rechute.
« Cela fait 70 ans que l’hormone aldostérone a été découverte à Londres, et un an plus tard, le premier patient aux États-Unis souffrant d’hypertension sévère due à une tumeur productrice d’aldostérone a été identifié », explique le professeur Morris Brown, co-auteur principal de l’étude et professeur d’hypertension endocrinienne à l’université Queen Mary de Londres. « Jerome Conn, le médecin de ce patient, avait prédit que 10 à 20 % de toutes les hypertensions pourraient un jour être attribuées à des nodules curables dans une ou les deux glandes. Nous sommes aujourd’hui en mesure de concrétiser cette vision, grâce aux avancées du 21e siècle en matière de diagnostic et de traitement. »
Michelina Alfieri, une participante à l’essai, témoigne : « Avant l’étude, je souffrais de maux de tête invalidants depuis des années, malgré de nombreuses consultations médicales. En tant que travailleuse à temps plein et parent isolé, ma vie quotidienne était gravement affectée. Ce traitement non invasif a permis une guérison immédiate – j’ai pu reprendre ma routine normale sans délai. Je suis incroyablement reconnaissante à l’équipe de m’avoir offert cette option. »
Les résultats prometteurs de FABULAS ont conduit au lancement d’un essai randomisé de plus grande envergure, WAVE, qui comparera Triple T à la chirurgie surrénale traditionnelle. Les résultats de cet essai sont attendus en 2027.
Le professeur Stephen Pereira, chercheur en chef de FABULAS et professeur d’hépatologie et de gastroentérologie à l’Institut UCL pour la santé hépatique et digestive, souligne que « cette technique, une fois maîtrisée, pourrait être largement proposée dans les services d’endoscopie au Royaume-Uni et à l’international ». Le professeur Mark Gurnell, responsable de l’endocrinologie clinique à l’hôpital d’Addenbrooke et professeur d’endocrinologie clinique à l’université de Cambridge, ajoute : « Cette percée a été rendue possible grâce au développement collaboratif de nouvelles molécules traceuses TEP, qui permettent un diagnostic non invasif et une localisation précise des nodules surrénaliens pour la première fois. »
« Grâce à ces travaux, nous pourrions enfin diagnostiquer et traiter davantage de personnes atteintes d’hyperaldostéronisme primaire, réduisant ainsi leur risque de maladies cardiovasculaires et d’autres complications, et diminuant le nombre de patients dépendants de médicaments antihypertenseurs à long terme », conclut-il.
La recherche a été principalement financée par Barts Charity, l’Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR) via les centres de recherche biomédicale (BRC) de Barts et de Cambridge, ainsi que par la British Heart Foundation.