Une étude scientifique clé, utilisée pendant des années pour défendre l’innocuité du glyphosate – l’ingrédient actif de l’herbicide Roundup – a été officiellement rétractée par sa revue d’origine, ravivant les inquiétudes quant aux risques potentiels pour la santé liés à ce produit chimique controversé.
La revue Toxicologie réglementaire et pharmacologique a retiré l’article publié en 2000, qui affirmait que le Roundup ne présentait aucun danger pour la santé humaine. Cette conclusion avait été largement reprise par les autorités fédérales américaines dans leurs évaluations de sécurité du produit.
Le co-rédacteur en chef de la revue, Martin van den Berg, a révélé qu’il ne faisait plus confiance aux résultats de l’étude, suspectant qu’elle ait été secrètement rédigée par des employés de Monsanto, l’entreprise à l’origine du Roundup (acquise par Bayer en 2018). Bien que les auteurs de l’article aient été présentés comme des scientifiques indépendants, dont un médecin du New York Medical College, M. van den Berg estime que l’étude s’appuyait exclusivement sur des données internes à Monsanto et ignorait d’autres preuves suggérant des effets nocifs potentiels du glyphosate.
« Le monde MAHA (Make America Healthy Again) est en pleine crise en ce moment. Ils se font constamment trahir par cette administration », a déclaré Nathan Donley, directeur des sciences de la santé environnementale au Center for Biological Diversity, qui a intenté une action en justice contre l’Agence de protection de l’environnement (EPA) américaine concernant l’approbation de l’herbicide en 2020.
En 2015, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait classé le glyphosate comme « probablement cancérogène ». Depuis lors, Bayer a accepté de verser plus de 12 milliards de dollars (environ 10,9 milliards d’euros) en règlements à des plaignants affirmant que le Roundup était à l’origine de leur cancer.
L’EPA américaine a publié en 2020 une nouvelle évaluation de la sécurité du glyphosate, concluant à nouveau à son innocuité. Cependant, cette évaluation a été invalidée en 2022 par la 9e Cour d’appel des États-Unis, qui a pointé du doigt de « graves erreurs » dans l’évaluation des risques pour la santé humaine. Les juges ont souligné que la plupart des études examinées par l’EPA suggéraient un risque accru de lymphome non hodgkinien – un type de cancer – chez les personnes exposées au glyphosate.
La cour a ordonné à l’EPA de refaire son évaluation, laissant l’agence sans position officielle sur les risques du glyphosate pour la santé humaine. Un nouveau rapport de sécurité est attendu l’année prochaine.
Des documents judiciaires révèlent que, sous l’administration Trump, des responsables de Monsanto avaient été assurés qu’ils n’auraient pas à craindre de nouvelles réglementations. Un consultant engagé par Monsanto aurait rapporté qu’un conseiller politique de la Maison Blanche avait déclaré : « Nous soutenons Monsanto sur la réglementation des pesticides. »
Cette rétractation intervient alors que l’administration Trump a récemment décidé de soutenir Bayer face à des frais juridiques potentiels liés au cancer, qui atteignent désormais 18 milliards de dollars (environ 16,4 milliards d’euros). Le procureur général américain a demandé mardi à la Cour suprême d’examiner une affaire qui pourrait protéger le fabricant contre de nouvelles poursuites. Suite à cette annonce, les actions de Bayer ont augmenté de 14 %.
Deux États américains, le Dakota du Nord et la Géorgie, ont adopté cette année des lois visant à protéger Bayer de certaines poursuites liées au cancer. Des initiatives similaires sont en cours dans d’autres États et au niveau fédéral.
Le sénateur du New Jersey, Corey Booker, a présenté en juillet le « Pesticide Accountability Act » pour s’opposer à ces lois et garantir que les entreprises chimiques puissent être tenues responsables devant un tribunal fédéral des dommages causés par leurs produits toxiques.
Zen Honeycutt, directrice exécutive de Moms Across America et figure influente de la coalition Make America Healthy Again, a salué cette législation. Elle a partagé avec ses 144 000 abonnés sur Instagram la nouvelle de la rétractation de l’étude, qualifiant la décision de l’administration Trump d’aider Bayer de « mauvaise ».
« Nous appelons tous les Américains à rappeler au président Trump sa promesse d’éliminer les pesticides toxiques de notre approvisionnement alimentaire et de protéger nos enfants des produits chimiques nocifs », a-t-elle déclaré.