Des équipes de recherche ont suspendu leurs opérations après avoir exploré 2 840 milles carrés dans l’océan Atlantique à la recherche de six personnes disparues lors du crash d’un avion médical transportant quatre Canadiens et deux résidents des Bermudes entre l’île des Bermudes et Boston.
L’appareil, un biréacteur Gulfstream G100 enregistré au Canada, avait quitté l’aéroport international L.F. Wade aux Bermudes tard vendredi soir à destination de l’aéroport international Logan de Boston.
La Federal Aviation Administration a signalé la perte de contact avec l’équipage aux premières heures de la journée de samedi, déclenchant un avis d’alerte de recherche et de sauvetage.
Le pilote signale des difficultés électriques avant la disparition
Les derniers échanges captés par les contrôleurs aériens révèlent une situation critique en vol.
Selon les enregistrements audio disponibles sur le service de surveillance LiveATC.net, le pilote a fait état de problèmes électriques et a déclaré une urgence alors que l’appareil s’approchait des côtes du Massachusetts.
Un contrôleur aérien a interrogé le pilote en ces termes : Roger, vous said you’re coming in blind. Is that what you said?
Les données préliminaires du service de suivi FlightRadar24 indiquent que l’avion a connu une descente rapide, chutant brutalement depuis son altitude de croisière d’environ 24 000 pieds jusqu’à environ 10 000 pieds à proximité de l’île de Nantucket.
Quelque chose de grave s’est produit lors de cette forte baisse d’altitude, et ils ont foncé droit dans cette tempête gigantesque. C’est une situation terrible que de perdre ses instruments et de voler à l’aveugle.
Mary Schiavo, ancienne inspectrice générale du département des Transports des États-Unis et avocate spécialisée en aviation, via Associated Press et NBC New York
L’avocat spécialisé en aviation Paul Miller a indiqué à NBC10 Boston que il est évident que quelque chose a terriblement mal tourné, du fait qu’ils ont perdu les communications, le radar et que personne n’a réussi à les retrouver depuis.
Des débris apparaissent au large de Nantucket
Moins de 24 heures après la disparition, les équipes de la Garde côtière américaine ont localisé un champ de débris confirmé comme étant associé à l’appareil manquant à environ 20 milles au large de Nantucket.
L’opération a mobilisé d’importants moyens aériens et maritimes coordonnés sur plusieurs jours.
Les agences partenaires déployées pour quadriller la zone maritime incluaient notamment la Coast Guard Air Station Cape Cod, la Coast Guard Air Station Elizabeth City, des équipages d’hélicoptères de la 106e Escadre de sauvetage de la Garde nationale aérienne de New York ainsi que le cutter rapide William Sparling, qui a poursuivi les recherches de nuit.
| Indicateur des opérations | Données officielles des autorités |
|---|---|
| Durée totale des recherches continues | Environ 66 heures |
| Superficie de l’océan Atlantique couverte | 2 840 milles carrés |
| Nationalités à bord | Quatre Canadiens et deux Bermudiens |
| Immatriculation de l’appareil | C-GJRP |
Latitude Air Ambulance effectue une mission de rapatriement
L’appareil de transport médical appartenait à Latitude Air Ambulance, une entreprise basée à Hamilton en Ontario qui exploite une flotte dédiée aux évacuations sanitaires mondiales.
Selon les précisions fournies par le directeur des opérations de la compagnie, Clarence Togeretz, l’équipage et les passagers remplissaient une mission de rapatriement.
Le vol transportait quatre membres d’équipage de nationalité canadienne — comprenant deux pilotes et deux membres du personnel médical — ainsi que deux passagers bermudiens, constitués d’un patient et d’un membre de sa famille. L’entreprise a précisé qu’elle disposait de plans d’intervention d’urgence et maintenait des contacts étroits avec Transports Canada pendant que les familles recevaient un soutien consulaire.
La Garde côtière met un terme aux recherches
Après près de trois jours d’efforts continus, la Garde côtière américaine a annoncé la suspension des recherches au coucher du soleil le dimanche, au terme de 66 heures d’opérations intensives.
Le contre-amiral Matt Lake, commandant du district Nord-Est, a exprimé l’impact de cette décision lors d’une conférence de presse tenue à Boston : Suspending a search is not an easy decision. We express our deepest condolences to the families and loved ones affected by the tragedy and our gratitude for our partner agencies who helped support search efforts.
Le Premier ministre des Bermudes, David Burt, had déclaré avant la découverte des débris : My thoughts are with everyone on board and their families during this deeply worrying time.
We are praying that all six people will be found safe, and we thank the search and rescue crews for their continuing efforts.
Du côté de l’État du Massachusetts, la gouverneure Maura Healey a indiqué que l’État apporterait tout son soutien aux équipes mobilisées, tandis que les autorités fédérales poursuivent l’analyse des circonstances techniques de la disparition.