La NASA et SpaceX ont reporté au mercredi 7 octobre au plus tôt le départ de la mission Crew-12 de la Station spatiale internationale, en raison de conditions météorologiques défavorables au large des côtes californiennes. L’astronaute Jessica Meir a cédé le commandement de l’avant-poste orbital au cosmonauta Pyotr Dubrov avant ce retour sur Terre.
Les responsables de la mission visent désormais une séparation d’avec la Station spatiale internationale (ISS) pas avant 1 h 05 (heure de l’Est) le mercredi 7 octobre. Le désamarrage de la capsule SpaceX Dragon, initialement envisagé plus tôt, a été repoussé après une analyse minutieuse de la météo et des états de la mer dans la zone de récupération prévue dans l’océan Pacifique, au large de la Californie. Si ce calendrier est respecté, l’amerrissage de l’équipage devrait intervenir le jeudi 8 octobre vers 11 h 25, selon les informations diffusées par l’agence spatiale.
À bord, l’équipage de Crew-12 réunit les astronautes Jessica Meir et Jack Hathaway pour la NASA, Sophie Adenot pour l’Agence spatiale européenne (ESA), ainsi que le cosmonaute Andrey Fedyaev pour Roscosmos.
Jessica Meir cède le commandement à Pyotr Dubrov
Le dimanche 4 octobre, Jessica Meir a officiellement transmis le commandement de l’ISS au cosmonaute de Roscosmos Pyotr Dubrov au cours d’une cérémonie de adieux et de passation.
Jessica Meir a déclaré : « Ce que j’ai surtout remarqué, c’est qu’il était parvenu à nouer une telle camaraderie au sein de l’équipage », selon Starlust.
Elle a également évoqué la notion de l’esprit d’expédition
qui a soudé les équipes face à la prolongation de leur mission. Ayant réalisé quatre sorties extravéhiculaires durant son séjour, notamment pour réparer le bras robotique Canadarm2, elle achève sa mission en tant que femme totalisant le troisième plus grand nombre de sorties dans l’espace, derrière Peggy Whitson et Sunita Williams.
Pyotr Dubrov a affirmé : « C’est le plus grand symbole de ce que nous pouvons accomplir si nous travaillons ensemble ; c’est le plus grand symbole de la coopération internationale, et être le commandant de cet équipage, je pense que c’est la meilleure position au monde », selon Starlust.
L’équipage achève les préparatifs du retour
Les astronautes ont passé leur temps à charger le fret, à tester les équipements nécessaires au voyage du retour et à configurer les systèmes de leur véhicule. Les vérifications des combinaisons pressurisées ont été accomplies tandis que les équipes passaient en revue les rôles d’urgence et transféraient le matériel de sécurité à l’intérieur de la capsule SpaceX Dragon.
Une nouvelle revue de prévisions est planifiée environ quarante-huit heures avant le désamarrage effectif. La NASA et SpaceX affineront l’horaire précis et le site exact d’amerrissage au fur et à mesure que le vaisseau s’apprêtera à quitter l’orbite terrestre.