Sean “Diddy” Combs a été condamné vendredi à plus de quatre ans de prison pour des accusations liées à la prostitution impliquant deux de ses anciennes compagnes. La sentence, bien plus sévère que ce que demandait sa défense, marque un point culminant dans une affaire qui a révélé des accusations d’abus et de contrôle.
Le juge Arun Subramanian a prononcé une peine de 50 mois d’emprisonnement, estimant qu’une sanction forte était nécessaire pour dissuader et envoyer un message clair. Avant l’énoncé de la sentence, Combs s’est adressé à la cour pour la première fois depuis le début du procès, présentant ses excuses aux victimes.
« Mes actes étaient dégoûtants, honteux et malsains, » a déclaré Combs. « Je me suis perdu dans l’excès, je me suis perdu dans mon ego. » Il a également exprimé ses regrets à sa mère et à ses sept enfants, présents en grande partie dans la salle d’audience. « Je suis tellement désolé. Ils méritaient mieux, » a-t-il affirmé, implorant le juge de lui accorder une seconde chance. « Je ne veux plus jamais compromettre le temps passé avec ma famille. Je vous supplie, votre honneur, de me faire preuve de clémence. J’ai appris ma leçon. »
Le procès fédéral, qui s’est déroulé à New York pendant près de deux mois, avait vu les procureurs accuser Combs, 55 ans, d’avoir utilisé sa célébrité et son empire commercial pour exploiter un réseau criminel et de proxénétisme. Ils ont soutenu qu’il organisait des « freak-offs », des rencontres où il payait des escorts masculins pour avoir des relations sexuelles avec ses anciennes compagnes, tout en les observant et en les filmant. Les procureurs ont également allégué qu’il avait contraint ces femmes à des rapports sexuels non consentis, en utilisant la drogue et la violence physique.
Bien que Combs ait été acquitté en juillet des accusations les plus graves – association de malfaiteurs et proxénétisme – il a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de transport de personnes à des fins de prostitution, en vertu du Mann Act de 1910. La défense a plaidé que ces accusations ne s’appliquaient pas, arguant que Combs n’était pas un proxénète au sens strict du terme, car il ne tirait pas de profit financier de ces actes.
La procureure Christy Slavik a insisté sur la gravité des actes de Combs, soulignant qu’une peine plus légère reviendrait à « laisser l’accusé s’en tirer avec des années de violence domestique et d’abus ». Elle a rappelé au juge les témoignages poignants des victimes, Casandra Ventura et « Jane », ainsi que les photos des blessures qu’elles affirment avoir subies. « Il n’avait pas besoin de l’argent, sa monnaie était le contrôle, » a-t-elle déclaré. « Cet accusé représente un danger à tout âge. »
La défense a mis en avant la transformation de Combs, décrivant ses contributions positives en prison et évoquant des « traumatismes non traités et une dépendance féroce aux drogues » comme facteurs explicatifs de son comportement passé. L’avocate Nicole Westmoreland a même déclaré, les larmes aux yeux, que Combs l’avait personnellement inspirée. Les enfants de Combs ont également témoigné en sa faveur, certains en pleurs, décrivant un « homme changé » et implorant le juge de lui accorder une seconde chance. Son fils, Quincy Brown, a affirmé : « Devant vous et devant nous se tient un homme transformé. Il a évolué, ce que nous n’avons pas vu depuis 15 ans. » Sa fille Delila Combs, 18 ans, a plaidé : « Nous ne pouvons pas regarder notre petite sœur grandir sans père, comme nous avons grandi sans mère… S’il vous plaît, s’il vous plaît, donnez à notre famille la chance de guérir. »
Le juge Subramanian a reconnu les réalisations philanthropiques de Combs et ses liens familiaux profonds, mais a rejeté l’argument selon lequel ses relations avec Ventura et « Jane » étaient intimes et consenties. « Vous les avez abusées physiquement, émotionnellement et psychologiquement, » a-t-il déclaré, soulignant que les deux femmes souffriront de traumatismes à vie. Il a ajouté : « Vous aviez l’argent et le pouvoir de continuer. C’était de la soumission. C’est la réalité de ce qui s’est passé. »
Combs bénéficiera d’une réduction de peine pour les 13 mois déjà passés en détention. Il devra également payer une amende de 500 000 $ (environ 460 000 €). Son équipe juridique prévoit de faire appel de la décision.