Près de 500 personnes ont été interpellées samedi à Londres lors d’une manifestation de soutien à l’organisation Palestine Action, interdite par le gouvernement britannique depuis juillet. L’opération policière, qui s’est déroulée sur la place du Parlement, a suscité des critiques quant à l’utilisation des forces de l’ordre et a ravivé le débat sur la liberté d’expression.
Les premiers arrêtages ont commencé peu après 13 heures, alors que des manifestants, assis pacifiquement, commençaient à rédiger des messages de soutien à la cause palestinienne sur des pancartes. Rapidement, des dizaines de policiers se sont déployés pour procéder aux interpellations. Selon la police métropolitaine, 488 personnes ont été arrêtées pour soutien à une organisation proscrite, tandis que les 4 autres l’ont été pour ivresse publique, agression, trouble à l’ordre public et dans le cadre d’une affaire non liée.
Au plus fort de la manifestation, les organisateurs estimaient le nombre de participants à environ 1 000. La police a finalement annoncé un total de 492 arrestations. La personne la plus jeune interpellée avait 18 ans, et la plus âgée, 89 ans. Samedi soir, 297 personnes étaient toujours en détention, les autres ayant été libérées sous caution.
Cette opération policière a provoqué des réactions vives au sein des forces de l’ordre. Paula Dodds, présidente de la Fédération de la police métropolitaine, a exprimé son inquiétude face à l’épuisement physique et émotionnel des agents, soulignant qu’ils étaient mobilisés pour assurer la sécurité du pays alors qu’une menace terroriste plane. « Assez, c’est assez. Notre concentration devrait être de garder les gens en sécurité à un moment où le pays est en alerte accrue d’une attaque terroriste. Et plutôt que des officiers sont attirés pour faciliter ces manifestations implacables. Et nous sommes attaqués pour cela. Comment cela peut-il être vrai ? » a-t-elle déclaré.
Les organisateurs de la manifestation, qui espéraient dépasser le record d’arrestations établi lors d’une manifestation anti-nucléaire en 1961, ont défendu leur action. Ils s’attendaient à une participation plus importante, avec plus de 1 500 personnes prévues. Zoe Cohen, une militante arrêtée en août et juive, a critiqué les appels à annuler la manifestation après l’attaque d’une synagogue à Manchester. « Ceux qui ont utilisé l’attaque contre la communauté juive à Manchester pour appeler à la vigine d’aujourd’hui ne représentent pas les opinions de tous les Juifs. Il y a des Juifs qui ne soutiennent pas les actions de l’État israélien. » a-t-elle affirmé.
La manifestation à Londres s’est déroulée alors que le chef du parti travailliste, Keir Starmer, avait appelé les manifestants à annuler leur rassemblement, en signe de respect pour la communauté juive britannique suite à l’attaque de Manchester. Des personnalités juives avaient également dénoncé la manifestation, la qualifiant de « ton assourdissant ».
Par ailleurs, à Manchester, une manifestation en solidarité avec Gaza a rassemblé des centaines de personnes pour marquer le deuxième anniversaire du début du conflit. John Nicholson, un militant du groupe, a expliqué que les tensions accrues suite à l’attaque de la synagogue avaient incité certains à rester chez eux. « Le génocide ne s’est pas arrêté, alors pourquoi devrions-nous ? » a-t-il déclaré, tout en niant que la marche visait à intimider la population juive de Manchester. « Nous ne visons aucun membre de notre communauté, surtout notre communauté juive. Elle est destinée à Trump, à Starmer et à Netanyahu, qui sont des criminels de guerre et qui doivent être tenus responsables. »
À Rome, Barcelone et Madrid, des centaines de milliers d’Italiens et d’Espagnols ont également défilé contre la campagne militaire israélienne à Gaza, témoignant d’une colère internationale croissante face à la guerre.