New Delhi: les astronomes de l’Indian Institute of Astrophysics (IIA), une institution autonome du Département des sciences et de la technologie (DST), ont, dans une percée, trouvé des boucles de plasma miniature cachées qui peuvent aider à démêler les mystères les plus profonds du soleil. Les boucles sont petites et de courte durée, et sont, jusqu’à ce jour, restées cachées, mais elles peuvent révéler comment le soleil se réserve et déchaîne l’énergie magnétique, ont déclaré des chercheurs de l’IIA.
Les boucles coronales, trouvées dans la couche extérieure du soleil, sont des structures belles et de plasma chaud en forme d’arc qui brillent à une température de plus d’un million de degrés. Leurs homologues miniatures durent environ 3 000 à 4 000 kilomètres de long (à peu près la distance du Cachemire à Kanyakumari).
Cependant, ils ont une largeur de moins de 100 kilomètres, ce qui les rend difficiles à étudier. Ils restent cachés dans les couches inférieures de l’atmosphère du soleil et n’étaient principalement pas résolues par des télescopes antérieurs.
Pour attraper ces structures insaisissables en action, les astronomes de l’IIA ont utilisé l’imagerie à haute résolution et la spectroscopie.
“Ces minuscules boucles vivent rapidement – et meurent jeunes, qui ne durent que quelques minutes, ce qui rend extrêmement difficile de les observer et d’interpréter leurs origines physiques”, a déclaré Annu Bura, doctorante à l’IIA.
“Bien qu’elles soient petites, ces boucles percutent au-dessus de leur poids lorsqu’il s’agit de comprendre le soleil. Ils offrent une nouvelle fenêtre sur la façon dont l’énergie magnétique est stockée et libérée dans l’atmosphère solaire à petites échelles”, a-t-elle ajouté.
Pour l’étude, publiée dans The Astrophysical Journal, l’équipe a utilisé une combinaison de télescopes de pointe pour étudier ces boucles coronales à petite échelle. Ils ont combiné les données du télescope solaire Goode à BBSO, le spectrographe d’imagerie de la région d’interface de la NASA (IRIS) et l’Observatoire de dynamique solaire (SDO) pour explorer ces boucles à travers plusieurs longueurs d’onde.
“Notre observation multi-instrument nous a permis d’analyser les boucles non seulement dans la lumière visible mais aussi dans les longueurs d’onde ultraviolet et extrêmes-ultraviolets, révélant leur comportement à travers la chromosphère, la région de transition et la couronne, les différentes couches de l’atmosphère du soleil”, a déclaré Bura.
La ligne spectrale H-alpha des atomes d’hydrogène est une ligne clé pour sonder la chromosphère solaire, qui est juste au-dessus de la surface visible du Soleil.
L’équipe a constaté que dans la partie de longueur d’onde plus rouge ou plus longue de cette ligne, ces boucles apparaissent comme des arcs brillants et délicats similaires aux boucles coronales, et celles-ci ont été vues très clairement pour la première fois.
De plus, pour comprendre la température du plasma à l’intérieur de ces boucles, l’équipe a utilisé une technique avancée appelée analyse des mesures d’émission différentielle.
Les résultats ont montré que les températures de plasma montaient en flèche au-dessus de plusieurs millions de degrés – suffisamment chaudes pour briller dans l’ultraviolet extrême, visible dans l’assemblage d’imagerie atmosphérique de SDO.
Le grand télescope solaire national (NLST), prévu près du lac Pangong au Ladakh, pourrait aider à débloquer encore plus de secrets dans ces caractéristiques solaires à petite échelle, a déclaré l’équipe.
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