Publié le 29 octobre 2025 16h00:00. La NASA met la pression sur SpaceX d’Elon Musk pour respecter les délais du programme Artemis, sous peine de voir le contrat de retour sur la Lune revenir à la concurrence, notamment Blue Origin, alors que la Chine accélère également ses propres ambitions lunaires.
- La NASA pourrait abandonner SpaceX si les retards dans le développement de son atterrisseur lunaire persistent.
- Le programme Artemis, doté de plusieurs milliards de dollars, vise à établir une présence humaine durable sur la Lune.
- La course à la Lune entre les États-Unis et la Chine s’intensifie, avec des objectifs fixés avant la fin du prochain mandat présidentiel américain.
L’agence spatiale américaine intensifie ses exigences envers SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, concernant le respect du calendrier du programme Artemis. Le retour sur la Lune, qui n’a plus été réalisé depuis la mission Apollo 17 en 1972, est devenu une priorité stratégique, non seulement pour les États-Unis, mais aussi pour la Chine, qui a lancé un programme spatial lunaire ambitieux. Cette compétition a relancé une course à l’espace, avec l’objectif de créer une base lunaire permanente.
Le programme Artemis, un projet colossal de plusieurs milliards de dollars, s’appuie sur la collaboration de plusieurs entreprises, dont Boeing, Northrop Grumman, Lockheed-Martin, Blue Origin et SpaceX. En 2021, la NASA avait choisi SpaceX pour développer l’atterrisseur lunaire, un contrat d’une valeur actuelle de 4,4 milliards de dollars (USD). Parallèlement, Blue Origin développe son propre atterrisseur, le Blue Moon, en Floride, grâce à un contrat de 3 milliards de dollars (USD).
L’atterrisseur lunaire de SpaceX est actuellement considéré comme l’élément clé du programme Artemis, avec l’objectif initial d’emmener des astronautes sur la Lune dès 2027. Cependant, des inquiétudes croissantes concernant les retards de développement pourraient remettre en question ce choix. La NASA a d’ailleurs annoncé lundi dernier la réouverture du principal contrat d’alunissage du programme Artemis, ouvrant la voie à d’autres entreprises, comme Blue Origin, de se positionner.
Sean Duffy, secrétaire américain aux Transports et directeur par intérim de la NASA, a souligné l’urgence de la situation.
« Les États-Unis sont engagés dans une nouvelle course à la conquête de la Lune avec la Chine, et même si nous apprécions la collaboration avec SpaceX, les retards constatés sont un problème sérieux. »
Il a également précisé que l’objectif est d’atteindre la Lune avant 2029, soit avant la fin du second mandat présidentiel de Donald Trump et avant que la Chine ne concrétise son projet top secret.
Selon des sources proches de l’administration, le président Trump a insisté sur la nécessité de ne pas laisser passer une seconde opportunité de laisser sa marque dans l’espace. Il aurait même déclaré, en substance, que si SpaceX ne pouvait pas gérer le projet lunaire, il serait peu probable qu’elle puisse relever le défi de Mars, un autre objectif ambitieux de son administration.
Les retards de Starship, le vaisseau spatial de SpaceX, sont à l’origine de ces préoccupations. La NASA attend désormais de SpaceX qu’elle respecte les délais et qu’elle fasse preuve de progrès significatifs dans les étapes de développement de l’atterrisseur lunaire prévues pour 2027. La pression s’intensifie également en raison des avancées rapides du programme spatial chinois, qui vise à établir une présence lunaire d’ici 2030.
En conclusion, SpaceX détient actuellement le contrat pour la cinquième mission du programme Artemis. Cependant, pour éviter d’être supplantée par Blue Origin, l’entreprise de Jeff Bezos, elle doit impérativement respecter les délais et démontrer sa capacité à mener à bien ce projet ambitieux.
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