“Si vous avez peur, vous devez chercher un sport différent”

Publié le 29 septembre 2025 à 13h47. Sandra Mollema, mécanicienne automobile et pilote de side-car, brille sur les circuits européens aux côtés de son co-pilote Markus Brandhofer, défiant les conventions dans un sport traditionnellement masculin.

À Haunstetten, en Bavière, l’ambiance est animée avant la course. Malgré la foule, Sandra Mollema savoure un moment de calme, assise sur sa chaise de camping. Elle a encore une heure avant de prendre le départ de la première manche de la Coupe d’Europe de side-car avec Markus Brandhofer.

La Néerlandaise est l’une des trois femmes à s’aligner sur la ligne de départ de cette 75e course sur le circuit de Sand Haunstetten. Un domaine, il est vrai, historiquement dominé par les hommes. « Jetez un œil à mes muscles », lance-t-elle avec un sourire en montrant son bras. « Parfois, je suis presque un homme ! »

Et elle n’a pas tort : les muscles de Sandra Mollema sont impressionnants. Pourtant, elle se décrit elle-même comme une personne de petite taille. Elle court en sport automobile depuis 23 ans, est associée à Markus Brandhofer depuis 2021 et est membre de l’AMC Haunstetten, où elle était considérée comme une héroïne locale ce dimanche.

Sandra Mollema, une passion mécanique

Cette passion pour la vitesse, elle la doit à son père, entrepreneur néerlandais qui soutient également des équipes de sport automobile. « La première fois que je suis venue sur une course avec lui, j’ai su que c’était ce que je voulais faire », confie-t-elle. Son parcours professionnel confirme cette vocation : après avoir obtenu un diplôme de mécanique automobile, elle a été chauffeur de bus à Groningen avant de travailler dans un atelier de réparation.

Les moteurs et Sandra Mollema sont liés par une véritable symbiose. Une passion qui a parfois eu un prix. Elle montre une cicatrice de dix centimètres qui descend le long de son cou. « Souvenir » d’une course à Vechta (Basse-Saxe) il y a sept ans, où elle a été éjectée de son side-car et l’engin a atterri, moteur en avant, sur sa poitrine.

Mais la peur ne l’a jamais paralysée. « Si vous avez peur, vous ne pouvez pas faire ça. Il faut choisir un autre sport », affirme-t-elle. D’autant plus que Sandra Mollema, surnommée « Sammy » dans le paddock, a déjà remporté de nombreux succès. Elle a été cinq fois championne d’Europe de side-car avec différents partenaires, et a décroché le titre en 2023 avec Markus Brandhofer.

Le pilote de 47 ans, Markus Brandhofer, et sa co-pilote Sandra Mollema forment désormais un duo solide. « Nous nous entendons très bien. Sandra est la meilleure co-pilote que l’on puisse souhaiter », explique le pilote bavarois de Gaißach (district de Bad Tölz). Brandhofer avait initialement prévu de prendre sa retraite à 44 ans, son numéro de départ, mais a finalement dépassé cette limite.

Il n’envisage même pas de s’arrêter pour l’instant. « J’ai toujours envie et j’apprécie trop ça. » Depuis ses débuts en 1998, lors d’une course à Dingolfing où il avait terminé troisième, il a connu des accidents et des blessures, mais il préfère ne pas en parler. Il conclut : « Nous serons là demain matin. »

Un départ difficile pour Brandhofer/Mollema

Lorsque Brandhofer et Mollema ont lancé leur side-car au début de la course, un murmure a parcouru le stade, où environ 2 500 spectateurs acclamaient les pilotes. Le véhicule a failli se renverser, mais Brandhofer a su reprendre le contrôle. Ils ont finalement terminé à la troisième place. Lors de la deuxième manche, les deux pilotes ont pris un meilleur départ et l’équipe de l’AMC Haunstetten a terminé deuxième après une course spectaculaire.

Après douze manches (chaque équipe de side-car participant quatre fois), le classement final a été établi. Bien que l’équipe de Haunstetten ait remporté une course, elle s’est classée seulement cinquième au classement général (9 points). La victoire est revenue à l’équipe allemande Markus Venus et Markus Eibl, qui ont remporté les quatre manches et ont donc obtenu le maximum de points (12). Brandhofer et Mollema ont terminé en finale B.

Les Néerlandais et son partenaire ont bien commencé, mais la victoire n’était pas leur priorité. « Le plus important est que nous rentrions tous à la maison sains et saufs », a déclaré Sandra Mollema.

Autres résultats :

Classement général : 1. Venus/Eibl, 12 points ; 2. de Godden/Smith (GB), 11 ; 3. Combry/Combry (F), 7 ; 4. Valladon ; 5. Brandhofer/Mollema (D), 9 ; 6. Santapeh (D), 7 ; 7. Siebert (D), 4 ; 8. Schramm/des Senges (D), 5 ; 9. Kruit (NL), 3 ; 10. Goodwin (GB), 2 ; 11. Cramer (NL), 1 ; 12. Fredered/Grandt (DK), 1 ; 13. Smit (D), 0 ; 14. Furnomul/Charles (F), 0
Finale C : 1. Meier/Siebert, 2. Schramm/Meier-Zengin, 3. Lespinasse/Valladon, 4. Goodwin/Goodwin
Finales B : 1. Valladon/Guilbaud, 2. Comblon/Comblon, 3. Brandhofer/Mollema, 4. San Millan/Zapf
Finale A : 1. Venus/Eibl, 2. Godden/Smith, 3…
Classement Solo (licence) : 1. Kruit (NL), 17 points ; 2. Meijerink (NL), 13 ; 3. Goret (F), 12.
Classement Solo (national) : 1. Rester, 20 points ; 2. Helfer, 15 ; 3. Adorjan, 10.