Un campement de tentes s’est installé au cœur de Londres, exposant la crise croissante du sans-abrisme dans l’une des villes les plus prospères du monde et suscitant des critiques virulentes à l’encontre des autorités locales.
Ce « village de tentes », comptant une cinquantaine de personnes, s’est développé face au terre-plein central d’Euston Road, à quelques minutes à pied des quartiers résidentiels huppés de Fitzrovia. Le site, composé de bâches, de palettes en bois et de déchets, est devenu un symbole de l’incapacité à résoudre le problème du sans-abrisme, qui atteint des niveaux records dans la capitale britannique.
Ironiquement, le campement se trouve dans la circonscription parlementaire de Sir Keir Starmer, le chef du parti travailliste, dont le parti avait promis lors de la campagne électorale de « remettre le Royaume-Uni sur la voie de l’éradication du sans-abrisme ». En mai dernier, le maire de Londres, Sadiq Khan, a annoncé un plan visant à mettre fin au sommeil dans la rue d’ici 2030, mais les habitants du camp de Warren Street se sentent pour l’instant ignorés.
La situation n’est pas isolée. Un bidonville similaire a été repéré près du nouvel hôpital universitaire de Tottenham Court Road (200 millions de livres sterling, soit environ 230 millions d’euros). Ce campement, comparé à la « jungle » de Calais, abrite un mélange de personnes, dont des migrants originaires du Moyen-Orient, de Roumanie et de Bulgarie, mais aussi des citoyens britanniques.
Les conditions de vie sont précaires. James Williams, 37 ans, un ancien paysagiste, témoigne : « Vous recevez beaucoup de soutien ici de la part des gens d’ici, c’est irréel. Je suis sans abri depuis huit ou neuf ans mais j’ai déménagé ici parce qu’il y a un peu plus de soutien. Les gens ont l’air gentils. Je m’inquiète pour ma santé, j’ai la maladie de Crohn et un problème à l’œil. Je ne pourrais pas voir correctement si quelqu’un me prenait pour cible. »
Tracy Wood, 42 ans, une ancienne graphiste, vit sur le site depuis six ans. Elle confie : « Évidemment, ce n’est pas idéal, mais cela pourrait toujours être pire. »
Cesar Rodriguez, 49 ans, un ressortissant colombien, a perdu son emploi de nettoyeur et a été contraint de vivre dans une tente. Il explique : « J’ai déménagé ici vers l’âge de 22 ans pour le travail. J’ai conçu des cartes d’anniversaire et de vœux. Il y a environ cinq ou six ans, j’ai perdu mon emploi. Je me suis retrouvé dans une situation délicate, je n’ai pas pu payer mon loyer et je me suis retrouvé ici. J’aime la Grande-Bretagne et la culture anglaise. Les gens sont formidables. C’est pourquoi j’ai choisi de venir ici il y a 25 ans. Mon père a été tué par des criminels en Colombie à 45 ans et je n’étais plus en sécurité. J’ai été accueilli à bras ouverts. J’ai travaillé tout le temps que j’ai été ici, jusqu’à l’année dernière où j’ai perdu mon emploi. »
La situation est d’autant plus délicate que le maire de Londres, Sadiq Khan, a été anobli en juin, une décision qui a suscité des critiques de la part des conservateurs, qui l’accusent de ne pas avoir réussi à maîtriser la criminalité dans la capitale. Sir Sadiq Khan a été élu maire en 2016 et a récemment remporté un troisième mandat.
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