Publié le 23 novembre 2025 à 23h04. La capitale indienne, New Delhi, suffoque sous un smog toxique qui inquiète la population et met en lumière l’inefficacité des politiques de lutte contre la pollution, malgré des tentatives coûteuses et controversées.
- La qualité de l’air à New Delhi atteint des niveaux « dangereux », classant régulièrement la ville parmi les plus polluées au monde.
- Les tentatives récentes d’ensemencement de nuages pour réduire la pollution se sont révélées infructueuses en raison du manque d’humidité dans l’atmosphère.
- Des manifestants exigent que le gouvernement prenne des mesures plus efficaces et reconnaisse la pollution de l’air comme une « urgence nationale de santé publique ».
Depuis des décennies, New Delhi est confrontée à des épisodes de pollution atmosphérique sévère, particulièrement marqués en hiver lorsque les conditions météorologiques piègent les émissions provenant des feux d’artifice, des brûlis agricoles et du trafic routier intense. Les gouvernements successifs ont mis en place des plans pour lutter contre ce fléau, mais les résultats restent décevants. La situation est d’autant plus préoccupante que le célèbre Fort Rouge, symbole de la ville, montre des signes visibles de dégradation dus à la pollution.
« Je veux juste pouvoir respirer à nouveau », a déclaré Sofie, 33 ans, lors d’une manifestation près de la Porte de l’Inde à Delhi début novembre. « Il ne semble y avoir aucune volonté politique de résoudre le problème », a-t-elle ajouté, entourée de dizaines de manifestants portant des masques et des nébuliseurs.
Récemment, le gouvernement de New Delhi a lancé un projet coûteux d’ensemencement de nuages, une technique visant à provoquer des précipitations pour nettoyer l’air. Des petits avions ont survolé la ville fin octobre, dispersant de l’iodure d’argent et du chlorure de sodium dans les nuages. Cependant, selon Manindra Agarwal, directeur de l’Institut indien de technologie (IIT) de Kanpur, qui a collaboré au projet, ces tentatives se sont soldées par un échec en raison d’un manque d’humidité dans l’air. « Un ensemencement efficace des nuages nécessite des conditions nuageuses spécifiques, qui sont généralement absentes pendant les mois d’hiver froids et secs de Delhi », a-t-il expliqué.
Les scientifiques soulignent que l’ensemencement des nuages ne peut être efficace que si l’atmosphère contient suffisamment d’humidité. Le jour des essais, le taux d’humidité était d’environ 15 %, selon M. Agarwal. Des essais supplémentaires ont été reportés pour les mêmes raisons.
La pollution atmosphérique à New Delhi a des conséquences désastreuses sur la santé publique. Le Dr Vandana Prasad, pédiatre présente à la manifestation, a souligné l’impact sur les enfants : « Imaginez l’impact de cela sur les poumons d’un bébé. Les enfants sont obligés d’aller à l’école dans ces circonstances, et même les masques ne sont pas recommandés pour les enfants de moins de 12 ans. » Elle a ajouté avec amertume : « Nous tuons littéralement nos enfants. »
Des rapports attribuent des millions de décès au cours des trois dernières années à la pollution en Inde. Le rapport 2023 sur l’état de l’air mondial estime qu’en 2023, l’Inde était responsable de près de 30 % des décès liés à la pollution atmosphérique dans le monde.
La situation contraste avec les efforts entrepris par la Chine voisine, où un programme de plusieurs milliards de dollars a permis d’améliorer significativement la qualité de l’air. CNN a rapporté que ces efforts ont porté leurs fruits.
Le gouvernement de New Delhi insiste sur le fait qu’il prend des mesures, notamment en installant des « pistolets anti-smog » sur les bâtiments et en arrosant les rues pour réduire la poussière. Cependant, le ministre de l’Environnement, Manjinder Singh Sirsa, a reconnu que « 10 ans de dégâts ne peuvent être réparés en 7 mois », tout en tentant d’imputer la responsabilité au gouvernement précédent.
Une requête a été déposée auprès de la Cour suprême indienne début novembre, demandant que la pollution de l’air soit déclarée « urgence nationale de santé publique » et que la Cour supervise la mise en œuvre d’une nouvelle stratégie anti-pollution. La pétition, déposée par Luke Coutinho, un expert en bien-être, accuse le gouvernement de ne pas cibler suffisamment les sources de pollution industrielle et de ne pas investir suffisamment dans la réduction des émissions des véhicules.
Les manifestants, dont beaucoup n’ont pas obtenu de rendez-vous avec le ministre en chef de Delhi, affirment qu’ils continueront à se mobiliser jusqu’à ce que des mesures concrètes soient prises. « Nous sommes ici pour protester parce que c’est notre responsabilité de prendre la parole », a déclaré le Dr Prasad. « J’espère que le gouvernement écoutera. »
La dégradation de la qualité de l’air est visible partout à New Delhi, y compris sur les murs du Fort Rouge, dont la pierre gréseuse rouge prend une teinte sombre et noircie. « Comment cela ne se passera-t-il pas avec le niveau de pollution à Delhi ? Il y a tellement de poussière. Après seulement une journée passée à l’extérieur, vous rentrez chez vous et vous lavez le visage et vous voyez combien de choses noires se détachent », témoigne Raman, un employé du fort qui y travaille depuis quatre ans. « Je me souviens avoir vu le Fort rouge lors de mon premier voyage à Delhi il y a environ 30 ans. C’était définitivement beaucoup plus rouge à l’époque. Plus comme une couleur de pomme. Maintenant, cette pomme est pourrie. »
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