Les Chargers de Los Angeles pourraient retrouver leur coureur vedette, Omarion Hampton, sur le terrain lors de leur match de lundi soir contre les Eagles de Philadelphie. L’annonce intervient alors que l’équipe fait face à plusieurs incertitudes concernant ses joueurs offensifs clés.
Selon une source proche de l’équipe, citée par ESPN, Hampton devrait être disponible pour le match. Il est listé comme « incertain » pour la rencontre de la 14e semaine, tout comme le quart-arrière Justin Herbert et le coureur Hassan Haskins.
Herbert, qui a subi une intervention chirurgicale pour une fracture de la main gauche lundi dernier, a déclaré qu’il se préparait à jouer contre Philadelphie et a participé de manière limitée aux entraînements cette semaine. Hampton, absent depuis la 5e semaine en raison d’une fracture de la cheville gauche, a repris l’entraînement la semaine dernière, mais les Chargers avaient initialement décidé de ne pas le réactiver pour le match contre les Raiders de Las Vegas.
L’évolution de Hampton a été positive. Après avoir porté un maillot jaune, signe qu’il travaillait à surmonter une blessure, il est réapparu en bleu, aux côtés du reste de l’attaque, lors de l’entraînement de vendredi. « Si ça ne tenait qu’à moi, je jouerais toujours », a confié Hampton. « Mais je dois attendre l’avis des médecins. Leur décision est la seule qui compte. »
En l’absence de Hampton, les Chargers se sont appuyés sur Kimani Vidal, un coureur sélectionné au sixième tour en 2024. Vidal avait été libéré lors des coupes de l’effectif, mais a ensuite rejoint l’équipe d’entraînement avant d’être promu sur la liste active suite aux blessures de Hampton et Najee Harris. L’entraîneur Jim Harbaugh l’a même qualifié de « coureur numéro un », soulignant ses performances impressionnantes, notamment trois matchs avec plus de 100 yards au sol – une première pour un joueur des Chargers depuis Melvin Gordon en 2018.
Hampton a salué les progrès de Vidal : « C’est incroyable de le voir performer de la sorte. Je pense que nous pourrons faire de grandes choses ensemble. »
Sélectionné au 22e rang lors de la draft d’avril, Hampton était censé former, avec Harris, une attaque au sol redoutable, telle qu’envisagée par Harbaugh à son arrivée. Bien qu’il ait eu un début de saison lent, Hampton est rapidement devenu un joueur clé après la rupture du tendon d’Achille de Harris lors du match contre les Broncos de Denver en semaine 3. Il avait alors réalisé sa meilleure performance avec 129 yards de jeu combiné et son premier touché en NFL lors d’une victoire 23 à 20.
Avant sa blessure, Hampton s’était imposé comme une force constante au sol et une option fiable pour Herbert dans le jeu aérien, captant 17 passes en trois matchs, à égalité avec le receveur Keenan Allen pour la deuxième place de l’équipe. Sur cette même période, il était également troisième de la NFL au classement des yards totaux (364). « J’avais l’impression de commencer à trouver mes marques », a déclaré Hampton. « Je pense que je n’ai pas encore atteint mon plein potentiel. »