Winnipeg est confrontée à un coup dur : son gardien étoile, Connor Hellebuyck, sera absent des patinoires pendant quatre à six semaines. L’annonce, confirmée par une source proche de l’équipe, fait suite à une blessure au genou qui le poursuit depuis le début de la saison.
Hellebuyck, âgé de 32 ans, subira une arthroscopie mineure ce samedi. L’entraîneur Scott Arniel a révélé que le gardien avait tenté de jouer malgré la douleur ressentie après chaque match, mais qu’il était finalement préférable de régler le problème maintenant.
Le portier américain, triple vainqueur du trophée Vézina remis au meilleur gardien de la Ligue nationale de hockey (LNH), tentait de devenir le premier depuis Dominique Hasek (1996-1999) à remporter le prix trois années consécutives. Il a également été finaliste à cinq reprises.
Cette saison, Hellebuyck affichait une fiche de 8 victoires et 6 défaites, avec un taux d’arrêt de ,913 et une moyenne de 2,51 buts alloués en 14 matchs. Les Jets de Winnipeg occupent actuellement la troisième place de la division Centrale avec un pourcentage de points de ,632.
Lors de son dernier match, samedi dernier à Calgary, Hellebuyck avait bloqué 31 des 34 tirs des Flames, avant de repousser trois autres tentatives lors du tir de barrage qui a permis aux Jets de l’emporter.
Pour pallier l’absence de leur gardien vedette, les Jets ont rappelé Thomas Milic de l’équipe de la Ligue américaine de hockey (AHL) Manitoba Moose. Il épaulera Éric Comrie devant le filet.
L’absence de Hellebuyck pourrait également avoir un impact sur l’équipe américaine en vue des Jeux olympiques d’hiver de 2026 en Italie, en février. Il était pressenti pour être le gardien titulaire, après avoir occupé ce rôle lors du Tournoi des 4 Nations la saison dernière, où les Américains avaient perdu la finale contre le Canada.
La blessure de Hellebuyck avait été initialement signalée par TSN.
