Las Vegas, Nevada – L’équipe de Tennessee a créé la surprise en battant Houston, classée troisième, sur le score de 76 à 73, lors du tournoi Players Era, ce mardi 25 novembre 2025. Ja’Kobi Gillespie, auteur de 22 points, dont six lancers francs cruciaux dans les 35 dernières secondes, a été le héros de la rencontre.
Gillespie a inscrit 15 de ses points dans la seconde période, permettant aux Volunteers de prendre l’ascendant face à des Cougars en difficulté. Il a notamment fait preuve d’une adresse impeccable aux lancers francs, réussissant les neuf tentatives. Jaylen Carey a contribué avec 13 points et 7 rebonds, tandis que Bishop Boswell a ajouté 10 points à l’attaque de Tennessee.
Cette victoire est d’autant plus significative qu’elle permet à Tennessee de prendre sa revanche sur Houston, qui l’avait éliminé en quart de finale (Elite Eight) du tournoi de mars dernier (69-50).
Du côté de Houston, le freshman Kingston Flemings a été le meilleur marqueur avec 25 points, suivi de Milos Uzan avec 17 points. Cependant, les Cougars ont connu une période de sécheresse offensive de plus de sept minutes et demi en seconde période, manquant 11 tirs consécutifs.
Flemings a réduit l’écart à un point (74-73) grâce à un tir à trois points à 5,3 secondes de la fin, mais Gillespie a répondu par deux lancers francs (76-73) à 4,1 secondes du buzzer. Uzan a ensuite raté une tentative désespérée à mi-distance, scellant ainsi la victoire de Tennessee.
Le début de match avait été plus équilibré, Tennessee prenant l’avantage 11-10 dans les cinq premières minutes grâce à un tir à trois points de Gillespie. Houston avait ensuite pris les devants grâce à un 17-5, porté par six points de Flemings, pour mener 27-16. Uzan a ensuite prolongé l’avance des Cougars avec un lay-up, portant le score à 37-28 à la 3e minute 6e. Tennessee a réagi avec un 7-0, incluant un tir à trois points d’Amaree Abram, réduisant l’écart à deux points avant que Uzan ne redonne l’avantage à Houston à la mi-temps (39-35).
En seconde période, Houston a d’abord augmenté son avance à 46-41, mais Tennessee a immédiatement répliqué avec un 10-0, marqué notamment par deux lay-ups consécutifs de J.P. Estrella, pour reprendre la tête. Uzan a mis fin à la disette offensive de Houston grâce à deux lancers francs.
Les Cougars ont ensuite réduit l’écart à un point (63-62) grâce à un autre tir à trois points d’Uzan, mais Tennessee a consolidé son avance grâce à un lancer franc d’Okpara et un panier de Carey après un échec au lancer franc d’Okpara.
Emanuel Sharp, joueur de Houston, a passé les 15 dernières minutes de la première mi-temps sur le banc après avoir commis deux fautes, terminant la rencontre avec seulement huit points.
