L’université d’État de Louisiane (LSU) a officiellement mis fin au contrat de son entraîneur de football américain, Brian Kelly, lui assurant le versement des 54 millions de dollars (environ 50 millions d’euros) restants dus au titre de son contrat. Cette décision intervient après des semaines d’incertitude et de tensions politiques.
LSU avait initialement annoncé le 26 octobre avoir relevé Brian Kelly de ses fonctions, invoquant des raisons liées à ses performances. Cependant, dans la foulée, l’université a laissé planer une ambiguïté quant à la nature exacte de ce licenciement, notamment suite à des déclarations critiques du gouverneur de Louisiane, Jeff Landry. Mercredi, le nouveau président de LSU, Wade Rousse, a envoyé une lettre signée confirmant que le contrat de Kelly était résilié sans motif particulier, ce qui implique le paiement intégral de la somme due.
Selon les termes du contrat, Brian Kelly est également tenu de déployer des « efforts raisonnables et continus » pour trouver un nouvel emploi pendant les six années restantes de son contrat, afin de réduire le montant des dommages et intérêts à verser.
Cette affaire a pris une tournure juridique lorsque les avocats de Kelly ont déposé une requête en reconnaissance de droit, suite aux commentaires de Landry concernant le montant considérable de l’indemnité due. Ils ont contesté plusieurs points soulevés par des responsables de LSU, notamment l’affirmation selon laquelle Kelly n’avait pas été « formellement limogé », que l’ancien directeur sportif Scott Woodward n’avait pas l’autorité de le licencier, et qu’il n’existait aucun motif valable de licenciement pour faute.
La requête des avocats de Kelly soulignait également les manquements de LSU dans la gestion de la procédure de licenciement pour faute, si l’université avait tenté de revenir sur ses premières déclarations publiques.
Cette résolution intervient à un moment crucial pour LSU, qui courtise activement Lane Kiffin, l’entraîneur de l’université du Mississippi (Ole Miss). Kiffin devrait annoncer sa décision quant à son avenir ce week-end. Ironiquement, alors que Landry s’était fermement opposé au versement de sommes importantes à Kelly – affirmant « Nous ne referons plus ça » – LSU semble prête à offrir un contrat substantiel à Kiffin s’il choisit de quitter Ole Miss.
Depuis le départ de Kelly, LSU a nommé Wade Rousse comme président et a promu Verge Ausberry au poste de directeur sportif. Brian Kelly a quant à lui exprimé son souhait de reprendre l’entraînement l’année prochaine.