Aidan O’Brien a marqué l’histoire de l’entraînement turfistique en remportant pour la troisième année consécutive le Saint-Léger, grâce à la victoire serrée de Scandinavie à Doncaster ce samedi 9 septembre 2023. Cette performance exceptionnelle place l’entraîneur irlandais dans un cercle très restreint de vainqueurs de ce classique.
Le jockey Tom Marquand a mené le favori, Scandinavie (cote de 2/1), à la victoire dans une course palpitante, devançant de justesse Rahiebb (cote de 14/1) sur la ligne d’arrivée. Lambourn, le vainqueur du Derby, était le dernier cheval d’O’Brien engagé dans cette épreuve et a terminé à une décevante quatrième place.
« C’est formidable de gagner un Saint-Léger avec du public présent – c’était un peu calme la dernière fois », a déclaré Marquand à ITV Sport, faisant référence aux restrictions sanitaires des années précédentes. Cette victoire représente également un neuvième succès global pour O’Brien dans le cinquième et dernier classique de la saison sur le plat.
La victoire de Scandinavie succède à celles de Jan Brueghel l’année dernière et de Continuing en 2023, confirmant la domination d’O’Brien dans cette épreuve. Seuls quatre entraîneurs ont réussi à remporter le Saint-Léger trois années de suite au cours des 249 ans d’histoire de la course. John Scott, détenteur du record avec quatre victoires consécutives entre 1838 et 1841, est le dernier à avoir réalisé cet exploit.
Lambourn, qui avait suscité de grandes attentes en tant que premier vainqueur du Derby à disputer le Saint-Léger depuis Camelot en 2012, avait également remporté le Derby irlandais. Cependant, c’est Scandinavie qui a confirmé son statut après ses victoires successives au Trophée de Bahreïn et à Goodwood lors de ses deux dernières courses.
« Il a un tempérament exceptionnel », a ajouté Marquand. « Il est si docile et a fait preuve d’une grande combativité. Le terrain était lourd, mais il a su repousser toutes les attaques. » Il a conclu : « C’est un cheval vraiment spécial et je suis privilégié d’être son jockey aujourd’hui. »
La journée d’Aidan O’Brien a été couronnée de succès avec une treizième victoire dans les Irish Champion Stakes, grâce à la performance impressionnante de Delacroix (favori à 2/1) qui a devancé Anmaat (cote de 4/1) de trois quarts de longueur à Leopardstown.
