Un coup dur pour l’entraînement de Willie Mullins : State Man, l’un des meilleurs hurdlers du circuit, ne courra plus cette saison suite à une blessure tendineuse contractée lors d’un entraînement matinal. Cette perte majeure relance la course au titre du Champion Hurdle Unibet 2026, avec Lossiemouth et Le Nouveau Lion désormais en tête des pronostics.
L’annonce a été faite par Willie Mullins lui-même : « Malheureusement, State Man a subi une blessure au tendon lors des galops. Il sera certainement absent pour le reste de la saison », a-t-il déclaré. L’obstacle de Morgiana, qui se déroulera samedi prochain à Punchestown, ne verra donc pas le champion en piste.
State Man avait remporté sa dernière course, le Champion Hurdle de Punchestown en mai dernier. Sa carrière, riche de 14 victoires en 20 courses, s’est brutalement interrompue. Le cheval a accumulé plus de 1,5 million de livres sterling (environ 1,7 million d’euros) de gains en prix.
En 2023, il avait terminé deuxième du Champion Hurdle derrière Constitution Hill, avant de prendre sa revanche en 2024 en battant Irish Point. La saison dernière s’annonçait prometteuse, mais une chute lors du dernier obstacle a ruiné ses chances. Double vainqueur du Festival de Cheltenham, State Man avait d’abord triomphé dans le County Hurdle en 2022, puis dominé la scène du plus haut niveau.
Au total, il a décroché 12 victoires de Groupe 1, dont trois Champion Hurdle irlandais à Leopardstown et quatre succès consécutifs au Punchestown Festival. Sa régularité était impressionnante, affichant une cote Racing Post comprise entre 165 et 168 lors de 11 de ses 15 dernières courses.
Les bookmakers ont immédiatement réagi à cette nouvelle. Le Nouveau Lion, vainqueur du Turner Novices’ Hurdle, a vu sa cote passer de 7/2 à 3/1 avec Bet365. Lossiemouth, quant à elle, est passé de 6/1 à 3/1, partageant désormais la première place des favoris.
Willie Mullins conserve néanmoins de solides atouts, notamment Anzadam – également la propriété de Joe et Marie Donnelly – dont la cote est désormais de 7/1 avec Coral et Ladbrokes après deux victoires depuis son arrivée de France. Il est inscrit à l’obstacle de Morgiana et au cinquième obstacle betMGM.
Par ailleurs, Lossiemouth a légèrement reculé à 3/1 (contre 2/1 précédemment) pour le Mares’ Hurdle des sœurs, avec Wodhooh désormais en tête du marché à 5/2.
Cotes du Champion Hurdle Unibet 2026 (Cheltenham, 10 mars) :
- Le Nouveau Lion : 3/1
- Lossiemouth : 7/2
- Anzadam : 6/1
- Constitution Hill : 6/1
- William Munny : 11/1
- Wodhooh : 16/1
- World Saviour : 25/1
- Irancy : 25/1
- Autres : 33/1
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