Pittsburgh – Le défenseur vedette des Steelers de Pittsburgh, T.J. Watt, a annoncé son retour sur le terrain pour le match crucial de dimanche contre les Ravens de Baltimore, après avoir manqué les trois dernières rencontres en raison d’un affaissement partiel du poumon. Sa présence est un coup de pouce majeur pour les Steelers, qui jouent leur qualification pour les séries éliminatoires lors de cette confrontation décisive.
« Je me sens plutôt bien », a déclaré Watt vendredi lors de sa première conférence de presse depuis l’incident du 10 décembre et l’opération qui a suivi. « Honnêtement, je ne sais pas si j’aurais pu dire ça il y a une semaine, mais je me sens vraiment bien. Je suis vraiment confiant après cette semaine d’entraînement et impatient de jouer. »
Watt a participé pleinement à l’entraînement de vendredi, pour la première fois depuis sa blessure, et n’a aucune restriction pour le match de dimanche. Il a précisé qu’il n’avait pas discuté avec l’équipe de la possibilité de jouer avec un nombre limité de snaps.
Avec sept sacs, deux récupérations de fumble, une interception et 10 plaquages pour une perte de terrain cette saison, Watt est un élément essentiel de la défense des Steelers. « C’est encore trop tôt », a-t-il expliqué. « Comme je l’ai dit, j’ai eu une excellente semaine d’entraînement, sans limitations. J’ai essayé de simuler autant que possible avec mes épaulières et tout le reste, mais on ne peut simuler que jusqu’à un certain point. Je me sens donc vraiment bien pour le moment et j’espère que ce sera le cas dimanche aussi. »
Watt a révélé que la douleur avait été « importante » après un traitement par aiguillage sèche au centre d’entraînement de l’équipe. « Je ne me sentais pas bien », a-t-il raconté. « Peu de temps après, j’ai ressenti une douleur intense. J’ai fini par aller à l’hôpital et, comme vous l’avez vu, j’ai dû subir une opération. La convalescence a été différente parce que c’était quelque chose auquel je n’étais pas habitué, mais je suis très reconnaissant envers tout le monde ici. Cela a été très particulier, mais je me sens vraiment bien aujourd’hui. »
Il a précisé avoir déjà eu recours à l’aiguillage sèche par le passé, toujours au sein de l’équipe, et a qualifié ce qui s’était passé de « hasard apparemment ». Cependant, il a ajouté qu’il ne prévoyait pas de se soumettre à ce type de traitement dans un avenir proche.
La convalescence a été difficile à gérer, car elle était différente de tout ce qu’il avait vécu auparavant. « Passer deux ou trois nuits à l’hôpital, ce n’est jamais agréable », a-t-il admis. « Mais heureusement, j’ai un excellent soutien, avec ma femme, bien sûr, et ma famille. Tout le monde au sein de l’équipe a été très solidaire, et je pense que, plus que tout, il s’agissait d’essayer de trouver comment aborder le retour. Ce n’est pas comme une blessure au genou, c’étaient toutes de nouvelles sensations. C’était une opération que je ne connaissais pas très bien, mais je suis très heureux de me sentir aussi bien maintenant. »
Watt a affirmé qu’il ne nourrissait aucun ressentiment envers l’équipe suite à l’incident survenu dans ses installations. Il a souligné que son retour pour ce match était une priorité absolue, compte tenu de l’enjeu de la qualification pour les séries éliminatoires. « C’est énorme », a-t-il déclaré à propos de sa motivation. « C’est un match crucial. En fait, les séries éliminatoires commencent une semaine plus tôt, et nous avons la chance d’avoir un match à domicile. Je suis vraiment impatient de retrouver le terrain devant les supporters des Steelers et de tout donner. »