Un coup de théâtre tactique a permis à Northern Districts et aux Volts de se séparer sur un match nul spectaculaire à Mount Maunganui. Pour la première fois dans l’histoire du cricket T20 masculin, une équipe a choisi de retirer deux de ses batteurs en cours de match, une stratégie audacieuse qui a finalement payé.
L’initiative, sans précédent, a été prise par Northern Districts (ND) qui a retiré sur le terrain Jeet Raval et Xavier Bell, jugés trop lents pour accélérer le score. Cette décision a permis l’entrée en jeu de Ben Pomare et Scott Kuggeleijn, dont l’impact offensif a été immédiat.
Raval a quitté le terrain après avoir marqué 23 points en 28 balles, au début du 17e over. Bell a suivi quelques instants plus tard, après avoir accumulé seulement 9 points en 13 balles. Pomare et Kuggeleijn ont répondu présents, frappant un six dès leur première balle face à la ligne de bowlers des Volts.
À ce stade, ND avait besoin de 19 points lors de l’over final, lancé par Danru Ferns. Après une première balle légèrement imprécise, Kuggeleijn a enchaîné avec trois coups de quatre points, laissant ND à seulement trois points du but sur la dernière balle. Ferns a alors tenté un yorker, mais Kuggeleijn n’a pu marquer que deux points, scellant ainsi le match nul.
Kuggeleijn a terminé avec un score personnel de 34 points invaincus en 12 balles, affichant un taux de frappe impressionnant de 283,33 %.
« Je pense que c’est quelque chose qui se décide sur le vif », a déclaré Max Chu, joueur des Volts, à la chaîne de télévision hôte. « On se sent toujours un peu mal, car ils ne cherchent pas à ralentir le jeu. En réalité, je pense que cela témoigne du bon travail de nos lanceurs. Ben [Lockrose] et Troy [Johnson], à ses débuts, ont été excellents. Je crois que nous avons rendu la tâche difficile à ND pendant cette phase centrale du match. »
Bien que rare par le passé, la pratique de retirer un batteur en cours de match devient une stratégie de plus en plus courante dans le cricket T20 moderne, où la valeur des guichets diminue et la rapidité de jeu est primordiale. L’exemple de joueurs de renom comme R Ashwin, qui a déjà utilisé cette tactique dans la ligue indienne IPL, a contribué à déstigmatiser cette approche.
Récemment, lors d’un match de l’ILT20, Nicholas Pooran a même choisi de ne pas éliminer un batteur lent, Max Holden, alors qu’il était hors de sa zone de jeu. L’équipe Vipers a ensuite retiré Holden (42 points en 37 balles) pour faire entrer Shimron Hetmyer, qui a conclu l’inning avec 15 points en 9 balles.
Comme Vipers, ND a tiré profit de cette manœuvre tactique dimanche. Le match nul a permis aux deux équipes de partager les points. Seuls les matchs à élimination directe – le match de barrage ou la finale – verront l’utilisation d’un Super Over pour déterminer le vainqueur dans le Super Smash.
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