Aéroport de Dublin

Publié le 23 décembre 2025 21h46. Le directeur général de l’aéroport de Dublin (DAA), Kenny Jacobs, a été suspendu de ses fonctions avec maintien de salaire, suite à une nouvelle enquête sur sa conduite. Cette décision intervient après des mois de tensions au sein de l’entreprise publique gérant les aéroports irlandais.

• Kenny Jacobs a été suspendu avec l’intégralité de son salaire, ouvrant la voie à une nouvelle enquête.
• La suspension fait suite à des préoccupations soulevées par un avocat suite à des plaintes formelles.
• Le conseil d’administration de la DAA a estimé que M. Jacobs n’était plus en mesure d’exercer ses fonctions.

La suspension de Kenny Jacobs, annoncée mardi soir, pourrait déboucher sur une action en justice de sa part visant à contester cette mesure. M. Jacobs n’a pas souhaité faire de commentaire lorsqu’il a été contacté, se contentant de déclarer :

« Je ne peux pas parler, désolé. »

Cette décision est la conséquence d’une période prolongée de troubles au sein de la DAA. Au printemps et en été, l’avocat Mark Connaughton SC avait enquêté sur deux plaintes formelles déposées contre M. Jacobs. Bien que ces plaintes initiales n’aient pas été retenues, de nouveaux éléments ont suscité l’inquiétude du conseil d’administration quant à la capacité de M. Jacobs à diriger l’entreprise.

Siobhán Griffin, directrice des ressources humaines de la DAA, a informé les plus de 4 000 employés de la suspension par courriel :

« Le conseil d’administration m’a demandé de vous informer que notre PDG prendra un certain temps en retrait de l’entreprise. »

Elle a précisé que la récente nomination de Nick Cole au poste de directeur général adjoint assurerait la continuité du leadership pendant cette période.

Les termes de l’enquête qui a conduit à la suspension restent flous. M. Cole a été nommé directeur général adjoint la semaine dernière, peu après que le conseil d’administration ait informé M. Jacobs de son intention de le suspendre. La suspension a été approuvée suite à la recommandation d’un sous-groupe du conseil d’administration présidé par Mark James Ryan, représentant du syndicat Siptu et président du groupe national des directeurs des travailleurs du Congrès irlandais des syndicats (ICTU).

Ni le président du DAA, Basil Geoghegan, ni le directeur indépendant principal, Risteard Sheridan, ne faisaient partie de ce sous-groupe. M. Geoghegan a joué un rôle important dans la gestion des tensions entre le conseil d’administration et M. Jacobs, tandis que M. Sheridan avait supervisé l’examen des plaintes initiales et avait mandaté M. Connaughton.

La suspension intervient après une réunion du conseil d’administration de la DAA lundi, au cours de laquelle M. Jacobs a tenté de contester la décision. Des discussions « fermes » ont eu lieu entre M. Jacobs et ses conseillers juridiques, mais aucune solution n’a été trouvée pour apaiser les tensions. Des négociations intenses se sont poursuivies mardi, alors que les affaires étaient généralement au ralenti en raison de l’approche des fêtes de Noël.

La DAA a reconnu publiquement, dans une note adressée au comité des transports de l’Oireachtas, la possibilité de se retrouver confrontée à des litiges juridiques dans les semaines à venir. La société a indiqué qu’elle restait disposée à se présenter devant le comité le 21 janvier, mais a souligné les contraintes juridiques qui pourraient empêcher ses représentants de s’exprimer pleinement :

« Étant donné les questions en cours qui n’ont pas encore abouti et les inévitables contraintes juridiques qui s’imposeraient aux participants de la DAA, nous ne sommes pas en mesure pour le moment de confirmer si la DAA, par l’intermédiaire d’un dirigeant ou d’un administrateur, sera en mesure de s’engager avec le comité à la date demandée. »

Initialement, le conseil d’administration n’avait pas envisagé d’enquêter sur les nouvelles allégations, préférant tenter une médiation avec M. Jacobs sous l’égide de Kieran Mulvey, spécialiste des relations industrielles. En septembre, un projet d’accord de départ avait été élaboré, prévoyant le départ de M. Jacobs en janvier, avec une indemnité de départ de 960 000 € et une somme distincte pour couvrir ses frais juridiques. Cependant, le ministre des Transports, Darragh O’Brien, avait refusé d’approuver cet accord en novembre, demandant au conseil d’administration et à M. Jacobs de poursuivre les négociations.

Les nouvelles discussions ont finalement échoué, conduisant à la recommandation du sous-groupe de M. Ryan et à la suspension de M. Jacobs.

Publié le 19 décembre 2025 à 05h32. L’avenir de Kenny Jacobs à la tête de l’aéroport de Dublin est plus incertain que jamais, alors que le conseil d’administration de la DAA se réunit dans un contexte de tensions vives et d’une enquête imminente sur sa conduite.

• Le conseil d’administration de la DAA a suspendu Kenny Jacobs, son directeur général, en attendant une nouvelle enquête.
• Une bataille juridique potentielle se profile, avec des coûts considérables et le risque de divulguer des informations sensibles.
• La nomination d’un directeur général adjoint, Nick Cole, témoigne de la volonté de la DAA de préparer une transition.

L’ambiance est loin d’être festive à l’aéroport de Dublin, alors que la DAA (Dublin Airport Authority), exploitant des aéroports de Dublin et de Cork, est confrontée à une crise interne majeure. Alors que le trafic aérien connaît un pic pendant la période de Noël, l’attention se concentre sur le sort de son directeur général, Kenny Jacobs, dont la position est désormais précaire.

Lundi, M. Jacobs a été informé d’une décision préliminaire du conseil d’administration de le suspendre de ses fonctions, avec maintien de son salaire, dans l’attente d’une enquête approfondie sur des questions relatives à sa conduite. Il a depuis quitté ses fonctions sans répondre aux sollicitations du conseil d’administration.

En tant que directeur général, M. Jacobs est de droit membre du conseil d’administration. La législation régissant la DAA lui permet de conserver ce statut, et donc d’assister aux réunions. Cependant, il devra s’absenter de la salle lors des discussions portant sur sa propre situation.

La question cruciale est désormais de savoir si M. Jacobs contestera sa suspension devant la Haute Cour. Aucune action en justice n’avait été engagée jeudi soir, mais le temps presse pour déposer un recours. Le conseil d’administration doit prendre une décision finale dans les jours à venir.

Cette décision est assortie d’une évaluation des risques juridiques, notamment les coûts potentiels d’un procès et la possibilité d’une publicité indésirable lors d’une audience publique, où seraient exposées les raisons qui ont conduit à la suspension.

Contacté par e-mail et SMS, M. Jacobs n’a pas répondu. La DAA n’a pas souhaité commenter la réunion du conseil d’administration ni la suspension de son directeur général. Ce conflit, qui dure depuis onze mois, aura inévitablement des répercussions sur l’année à venir.

Bien qu’il n’y ait pas de date limite formelle pour que la suspension prenne effet, une décision du conseil d’administration pourrait être prise lundi prochain si M. Jacobs ne prend aucune mesure pour la bloquer, en tenant compte d’un délai de préavis d’une semaine. L’identité de l’enquêteur reste incertaine, mais des cabinets comptables de premier plan et potentiellement des cabinets d’avocats londoniens pourraient être sollicités.

Le calendrier et les termes de référence de l’enquête n’ont pas encore été définis.

Fin de partie

La phase finale de ce conflit, qui a secoué la DAA pendant de longs mois, a été rendue publique lundi dernier. Dans un courriel adressé à ses 4 171 employés, la DAA a annoncé la création d’un nouveau poste de directeur général adjoint, pourvu par Nick Cole, responsable de la branche conseil aéroportuaire de DAA International.

« Sa carrière lui a permis d’acquérir une connaissance approfondie du monde des opérations aéroportuaires et de l’aviation. »

Siobhán Griffin, directrice des ressources humaines de la DAA

« Je suis certaine que vous vous joindrez à moi pour féliciter Nick pour sa nouvelle nomination et lui souhaiter plein succès. Nick prendra le temps au cours de sa première semaine de rencontrer le plus grand nombre d’entre vous possible », a ajouté Mme Griffin dans son courriel.

Aucune mention de M. Jacobs n’y figure, malgré l’avis de suspension qui lui a été notifié plus tôt dans la journée. Pour M. Cole, il est clair qu’il prendra ses fonctions dans un contexte de transition. « Le directeur général adjoint comble le vide », a déclaré un responsable de l’aéroport, en référence à l’absence de M. Jacobs.

L’issue de cette affaire reste incertaine, et il est encore trop tôt pour évaluer le coût total de la rupture entre la DAA et son tuteur politique, le ministre des Transports, Darragh O’Brien. Les frais juridiques, en particulier, s’accumulent rapidement.

La décision de suspendre M. Jacobs intervient quelques semaines après le rejet par M. O’Brien d’une indemnité de départ de 960 000 € (environ 840 000 £) pour le directeur général, un accord conclu en septembre après une médiation. Avec les cabinets d’avocats McCann FitzGerald (conseil de la DAA) et Arthur Cox (conseil de M. Jacobs), les frais juridiques atteindraient désormais un montant « proche » de celui de l’accord initialement proposé et rejeté par le ministre.

Si M. Jacobs décide de saisir les tribunaux, ces coûts ne feront qu’augmenter, un facteur déterminant pour toute décision qu’il prendra.

Dans deux étapes clés de cette saga, M. Jacobs avait obtenu le soutien financier de la DAA pour couvrir ses frais juridiques, notamment lors de la réception de deux dénonciations protégées en février et mars, qui n’ont pas été confirmées par l’enquête menée par Mark Connaughton SC.

M. Connaughton avait été chargé de cette enquête par un sous-groupe du conseil d’administration composé des administrateurs non exécutifs Risteard Sheridan et Paula Cogan. M. Sheridan est secrétaire général et responsable de la conformité chez AerCap, un géant de la location d’avions, tandis que Mme Cogan est responsable mondiale des ventes des groupes hôteliers Miiro et K&K, contrôlés par le conglomérat indien de l’aviation et de l’hôtellerie InterGlobe.

De nouvelles préoccupations soulevées pendant et après l’enquête Connaughton ont conduit le conseil d’administration à conclure, sans enquête supplémentaire, que M. Jacobs n’était pas apte à exercer ses fonctions. Cela a débouché sur une médiation entre le conseil d’administration et le directeur général, sous la présidence de l’expert en relations industrielles Kieran Mulvey. La DAA avait à nouveau accepté de prendre en charge les frais juridiques de M. Jacobs dans le cadre de cette médiation.

L’accord de départ de 960 000 € ne comprenait pas les frais juridiques de M. Jacobs. Les estimations de l’époque, évoquant un coût total du plan de sortie d’environ 1,2 million d’euros, reflétaient l’ampleur des frais juridiques en jeu, qui ont depuis augmenté.

Différent

Engager une action en justice devant la Haute Cour pour bloquer la suspension est une autre perspective. Si M. Jacobs remportait ce procès, la DAA serait tenue de payer ses honoraires. Cela pourrait également être le cas en cas de règlement à l’amiable, mais cela n’est pas garanti.

Cependant, s’il perdait, il devrait assumer ses propres frais de justice et ceux de la DAA. Les litiges de cette nature sont coûteux, et ces considérations financières doivent être soigneusement évaluées.

Compte tenu de la position prise par le conseil d’administration de la DAA, la Haute Cour pourrait être la seule voie possible pour M. Jacobs afin d’éviter une suspension.

Cela soulève également la question de savoir si M. Jacobs soulèvera des questions concernant le conseil d’administration dans le cadre d’une éventuelle action en justice. La décision d’avancer vers la suspension a été prise par un sous-groupe du conseil d’administration qui ne comprenait pas M. Sheridan et Mme Cogan, qui avaient examiné les plaintes initiales contre M. Jacobs.

Ce sous-groupe avait également exclu le président non exécutif de la DAA, Basil Geoghegan, un homme d’affaires fortement impliqué dans la gestion du conflit avec M. Jacobs et dans les relations de l’entreprise avec M. O’Brien. M. Geoghegan est associé chez PJT Partners, une banque d’investissement consultative cotée en bourse basée aux États-Unis, et administrateur non exécutif du conseil d’administration du groupe AIB. Ancien banquier chez Goldman Sachs, il a été nommé président de la DAA par l’ancien ministre des Transports, Shane Ross, en 2018, puis reconduit dans ses fonctions par l’ancien ministre, Eamon Ryan, en 2021. Son mandat expire l’année prochaine.

Bien que le différend ait été présenté comme un conflit entre M. Jacobs et M. Geoghegan, l’accord conclu lors de la médiation avait été approuvé à l’unanimité par le conseil d’administration de la DAA. Lorsque M. O’Brien a rejeté cet accord, le conseil d’administration a réaffirmé que sa position n’avait pas changé depuis son approbation unanime.

Quel est l’avis de M. O’Brien sur ces derniers développements ? Plus d’un mois s’est écoulé depuis qu’il a cherché une résolution rapide du différend, déclarant à la mi-novembre : « Je veux voir une résolution dans un sens ou dans l’autre. » Il a ajouté : « Tout ce que j’ai demandé et demande, c’est que cette situation soit réglée le plus rapidement possible. »

À l’approche de Noël, une conclusion semble encore lointaine. Interrogé sur la suspension de M. Jacobs, son ministère a répondu que « le ministre ne commenterait aucune question relative au PDG de la DAA car c’est une question du conseil d’administration de la DAA ». Le ministère a ajouté que le ministre avait confiance à la fois dans le président et dans le conseil d’administration. « Le président du DAA s’entretient régulièrement avec le ministre et le tient au courant des affaires de la DAA, le cas échéant. »

À ce stade, une chose est claire : une réconciliation entre le conseil d’administration et M. Jacobs semble peu probable, une option que le ministre privilégie. Lorsqu’il a rejeté l’accord de médiation, il a appelé les deux parties à régler leur différend. Des pourparlers entre les avocats des parties ont suivi, mais aucun accord n’a été trouvé. M. Jacobs a réitéré son désir de trouver un terrain d’entente, mais n’a pas obtenu l’appui du conseil d’administration.

M. Jacobs a précédemment travaillé chez Ryanair, Procter and Gamble, Accenture, Metro Group GmbH, Moneysupermarket Group et Tesco. Il a pris la direction de la DAA en janvier 2023 pour un mandat de sept ans. Seulement trois ans plus tard, il est confronté à une possible action en justice ou à une nouvelle enquête à huis clos.