affaire judiciaire

Publié le 28 novembre 2025 à 09h50. Pendant des années, un violeur en série a terrorisé la ville universitaire d’Utrecht. Lex Mellink, ancien chef de district de la police, revient sur cette enquête complexe et les leçons tirées, alors que l’affaire est revisitée dans un nouveau documentaire.

• L’enquête a débuté en août 1995 après plusieurs agressions sexuelles dans le secteur d’Uithof, où se trouvent les campus de l’université d’Utrecht.
• La police a rapidement suspecté un seul agresseur, méthodique dans ses attaques et connaissant bien les lieux.
• L’affaire a finalement été résolue en 2014 grâce à une correspondance ADN, révélant l’identité de Gerard T., un habitant de Nieuwegein.

Lex Mellink se souvient encore du premier signalement, en août 1995. Il était alors directeur de district pour le sud-est d’Utrecht, une zone comprenant le campus d’Uithof. Une jeune femme avait été agressée. L’incident, bien qu’inquiétant, n’a réellement déclenché l’alerte qu’après un second signalement, moins de deux semaines plus tard : une femme avait été violée.

« Nous avons rapidement soupçonné qu’il s’agissait d’un seul et même auteur », raconte Mellink, qui témoigne également dans le documentaire Envoie-moi un message quand tu es à la maison, diffusé par KRO-NCRV. L’agresseur avait manifestement étudié sa méthode. Il pourchassait ses victimes et cherchait à les contrôler dans des endroits isolés, les forçant à s’aventurer dans des buissons ou des zones peu fréquentées. Il semblait avoir repéré ces lieux à l’avance, reproduisant un schéma précis à chaque agression.

Dans un premier temps, la police a choisi de mener l’enquête discrètement, espérant arrêter l’agresseur avant qu’il ne frappe à nouveau. L’attention s’est concentrée sur le secteur d’Uithof. « Des dizaines de policiers étaient déployés dans la zone », explique Mellink. « Certains collègues se déguisaient même en femmes, pour servir de potentielles victimes. »

Malgré ces efforts, l’agresseur a continué à agir. Après le cinquième signalement, la police a décidé de rendre l’information publique, révélant l’existence d’un violeur en série. « Nous l’avons fait sous nos yeux, en quelque sorte. Nous avons estimé qu’il était important d’avertir la population, de signaler la présence d’un individu dangereux et de déconseiller aux gens de se promener seuls, surtout la nuit. »

Cette annonce a semé la panique dans la ville étudiante. « Il y avait beaucoup de peur, particulièrement à Uithof. C’était un quartier relativement calme, surtout le soir. Cela occupait tout le monde », se souvient Mellink. La police a notamment déplacé un arrêt de bus près d’une salle de sport, afin d’éviter aux étudiants de devoir marcher 400 mètres dans l’obscurité. Les cours d’auto-défense ont connu un afflux de participants, et un sentiment de vigilance généralisée s’est installé, mais aussi une forte solidarité.

L’affaire a également eu un impact personnel sur Mellink. Pendant cette période, sa fille a vu son espace et sa liberté réduits. Et lorsqu’il rentrait chez lui le soir, il empruntait un itinéraire qui le faisait passer près de la « zone de travail » du violeur. « J’espérais le croiser pour pouvoir le maîtriser et le livrer à la justice. »

La police a mis en œuvre tous les moyens à sa disposition pour arrêter l’agresseur. Des profileurs américains ont été appelés en renfort pour établir un profil psychologique, des portraits-robots ont été réalisés et diffusés, et la surveillance par caméras a été renforcée dans la ville. Mais, selon Mellink, toutes ces tentatives sont restées infructueuses. « Ce profil s’est avéré, par la suite, totalement erroné et ne correspondait pas du tout au véritable agresseur. »

« Quand je rentrais chez moi en voiture après le travail, j’espérais le rencontrer pour pouvoir le conduire dans le fossé. »

Lex Mellink

Au fil des années, plus de 9 000 personnes ont été incluses dans l’enquête. « À un moment donné, j’ai cru que nous l’avions trouvé. Un jeune pyromane qui semblait connaître des détails sur l’agresseur – il connaissait la couleur des sous-vêtements d’une des victimes. Nous avons fouillé son domicile et y avons découvert un parfum que l’une des victimes avait senti sur son agresseur. »

Malheureusement, l’analyse ADN s’est avérée négative, même après une seconde vérification. Par la suite, les enregistrements des interrogatoires ont révélé que cet homme avait été informé de cette prétendue connaissance de l’auteur par un détective. Il ne s’agissait donc pas du bon individu.

L’affaire a continué à hanter Mellink. « Lorsque j’ai pris ma retraite en tant que chef de district, j’ai déclaré que le violeur en série serait le clou de mon cercueil. C’était sincèrement ce que je ressentais. J’avais accompli beaucoup de choses, mais cette affaire restait une tache sur ma carrière. J’avais du mal à accepter que nous ne l’ayons pas arrêté. »

Le violeur en série a finalement été appréhendé en février 1996, puis a disparu de la circulation. Il est réapparu en 2001, alors que Mellink était devenu directeur de l’académie de police.

L’arrestation de Gerard T. en 2014, après qu’il ait volé un vélo – un vélo-leurre de la police – et dû fournir son ADN, a marqué la fin de l’enquête. Son ADN a été associé à toutes les agressions sexuelles et aux viols qui avaient frappé Utrecht et ses environs pendant des années.

Mellink se souvient précisément du moment où il a appris la nouvelle. « J’ai reçu un appel d’un ami et collègue et j’ai eu du mal à y croire. Le fait qu’il ait finalement été arrêté grâce à une action de police a été une sensation merveilleuse. J’ai même fait quelques pas de danse. »

Même s’il n’était plus directement impliqué dans l’affaire, Mellink a assisté à chaque jour du procès. « J’espérais pouvoir regarder T. dans les yeux après toutes ces années de frustration, mais malheureusement cela n’a pas été possible. » Quelle a été sa première impression de l’homme qui l’avait tenu en haleine pendant si longtemps ? « Je l’ai trouvé pathétique. »

La souffrance causée par Gerard T. a profondément marqué Mellink. « Ce qu’il a fait a eu un impact énorme sur ses victimes. Des jeunes femmes, étudiantes ou doctorantes, ont été incapables de poursuivre leurs études ou ont rencontré des difficultés professionnelles. Une agression sexuelle laisse une cicatrice indélébile. Ces femmes sont condamnées à vivre avec ce traumatisme à vie. »

Mellink est déçu que Gerard T. n’ait été condamné qu’à une peine de prison, sans mesure de suivi psychologique. « Parce qu’il a refusé de coopérer à un examen psychologique, il n’a pas pu être placé sous surveillance. N’est-ce pas aberrant ? Si un homme a été reconnu coupable de 22 viols et tentatives de viol, on peut légitimement penser qu’il a besoin d’une prise en charge. »

L’affaire du violeur en série d’Utrecht a été un tournant dans la carrière de Mellink. « Je me considère désormais comme un architecte social. J’aide à résoudre les problèmes locaux liés au sentiment d’insécurité et à la violence à l’égard des femmes. »

Il travaille actuellement au développement d’une application d’alerte destinée à améliorer la sécurité dans les municipalités et à augmenter les chances d’arrêter les agresseurs. « En appuyant une fois sur l’application, vous signalez de manière anonyme que vous ne vous sentez pas en sécurité. Cela crée une sorte de carte thermique, permettant aux municipalités d’identifier les zones à risque et de renforcer la surveillance. Si vous appuyez deux fois, votre téléphone appelle automatiquement le 112 et active votre caméra, permettant à la salle de contrôle de surveiller la situation et d’intervenir plus rapidement. »

Mellink reste cependant réaliste : la violence sexuelle ne pourra jamais être complètement éradiquée. Ni en s’envoyant des SMS pour signaler son arrivée à la maison, ni en utilisant une application comme celle-ci. « La sécurité absolue n’existe pas. Malheureusement, nous ne pouvons pas éliminer le mal. Si j’ai appris quelque chose de l’affaire du violeur en série d’Utrecht, c’est que la violence sexuelle est toujours présente. Il ne faut pas être naïf à ce sujet. »

Lex Mellink est l’un des témoins qui partagent leur expérience dans la série documentaire en trois parties “Appelle-moi quand tu es à la maison”, diffusée depuis hier sur NPO Start (KRO-NCRV).

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