Publié le 16 janvier 2026 à 20h50. L’ascension improbable de l’équipe de football américain de l’Indiana University, qui s’approche d’un titre national, provoque un mélange d’amertume et de résignation chez les supporters de Purdue, leur rival historique, tiraillés entre la fierté de l’État et la détestation sportive.
- L’Indiana University est à une victoire d’un titre national de football américain, une perspective impensable il y a peu.
- Les supporters de Purdue, souvent habitués à dominer dans le basketball, peinent à accepter le succès de leur rival.
- Cette rivalité sportive, profondément ancrée dans l’histoire de l’Indiana, met en lumière les passions et les tensions locales.
Tommy Barrett, diplômé de Purdue en 2017, se souvient encore de l’expérience surréaliste d’être pris au milieu d’une foule de supporters enthousiastes de l’Indiana lors du Peach Bowl à Atlanta. Il a assisté, impuissant, à la progression de l’équipe qu’il déteste depuis plus de quinze ans vers la consécration. « La meilleure façon de le décrire, c’est un cauchemar éveillé », confie-t-il.
L’Indiana a connu une ascension fulgurante, passant de la médiocrité à un match de championnat national contre Miami (classée 10e). Des milliers de fans de Purdue, comme Barrett, ont dû faire face à cette nouvelle réalité. L’Indiana possède déjà cinq titres nationaux en basketball masculin, contre aucun pour Purdue, un argument que les supporters d’IU ne manquent jamais de rappeler à leurs rivaux. Un nouveau titre, cette fois en football, renforcerait encore davantage la suprématie des Hoosiers dans cette rivalité emblématique de l’État.
Bien que Purdue ait dominé le basketball dans l’Indiana au cours des deux dernières décennies, le dernier titre national de l’Indiana en basketball remonte à 1987. Matt Painter a fait de Purdue une équipe de basketball de premier plan, actuellement classée cinquième, mais a échoué à remporter le titre national il y a deux ans. Les supporters de l’Indiana sont désormais à une victoire d’obtenir une revanche ultime, un argument de poids dans cette rivalité historique.
La situation de Barrett est d’autant plus délicate que sa femme, Courtney, est une fervente diplômée de l’Indiana et se réjouit du succès de son alma mater. Le couple avait des amis à Indianapolis le jour du Nouvel An pour regarder le Rose Bowl, où l’Indiana a battu l’Alabama 38 à 3. C’est à ce moment-là que Barrett a pris conscience de la trajectoire inattendue de l’équipe adverse. « C’est potentiellement la pire chose qui me soit jamais arrivée », a-t-il déclaré, tout en reconnaissant que l’Indiana possède une équipe de football compétitive, mais incapable d’expliquer ce succès.
Sa belle-sœur, Kaitlyn, également diplômée de l’Indiana et résidant à Atlanta, a contribué à l’expérience douloureuse de Barrett en l’accompagnant au Peach Bowl. Malgré leurs efforts, elles n’ont pas réussi à le convaincre de porter les couleurs de l’Indiana. « Je ne porterai jamais cette foutue couleur », a-t-il affirmé avec conviction.
Le cas de Barrett illustre le sentiment de nombreux supporters de Purdue, dont la haine de leur rival transcende toute autre émotion. Cependant, certains fans, en particulier ceux qui ont grandi dans l’Indiana, sont plus partagés. Ils sont tiraillés entre leur aversion pour l’Indiana et leur fierté de voir une équipe de leur État se distinguer sur la scène nationale.
Kylee Kleven, rédactrice en chef des sports du journal étudiant de Purdue, The Exponent, a évoqué cette ambivalence lors d’une conversation avec ses collègues. « Représenter l’Indiana… on devrait soutenir l’Indiana parce que c’est rare qu’une équipe de l’Indiana arrive aussi loin, mais en même temps, est-ce qu’on le devrait ? » s’est-elle interrogée, soulignant la complexité de la situation.
Matt Connolly, qui a couvert l’équipe de Clemson lors de ses succès dans les années 2010, comprend parfaitement la dynamique de cette rivalité. Il a souligné que, historiquement, la rivalité Purdue-Indiana a été plus intense dans un sport que dans l’autre. Si l’Indiana était sur le point de remporter un autre titre en basketball, la déception des supporters de Purdue serait encore plus grande.
Cependant, étant donné qu’il s’agit de football, la situation est différente. « Les deux programmes étaient si mauvais historiquement que je ne pense pas que les gens s’en souciaient vraiment », a-t-il expliqué. « Maintenant, dans le basketball, c’est l’une des meilleures rivalités qui soient. Je la comparerais à Duke-Caroline du Nord. C’est un État où le basketball est roi. »
Les entraîneurs eux-mêmes connaissent bien cette rivalité. Tom Crean, entraîneur de basketball de l’Indiana de 2009 à 2017, a obtenu un bilan de 5 victoires pour 10 défaites contre Purdue. Il se souvient encore avec précision d’un match en février 2012 à la Mackey Arena, où le bus de l’Indiana a été accueilli par une foule hostile. « On avait vraiment l’impression d’entrer, autrefois, dans le Colisée romain », a-t-il déclaré, décrivant l’atmosphère électrique et intimidante.
Crean a également souligné le travail remarquable de Curt Cignetti, l’actuel entraîneur de football de l’Indiana, qu’il a connu en 1994-1995 lorsqu’il était assistant à Pittsburgh. « Il y a trente et un ans, Curt Cignetti était un véritable finisseur. Même en tant que coordinateur du recrutement, il ne laissait rien au hasard », a-t-il déclaré, louant son approche méthodique et son souci du détail.
Crean a également noté la capacité de Cignetti et de Painter à développer les joueurs. Painter a transformé Zach Edey, une recrue peu cotée, en un joueur de classe mondiale, tandis que Cignetti a réussi à redresser le programme de football de l’Indiana sans recruter de stars.
Barrett, Kleven et Connolly ont tous déclaré qu’ils regarderaient le match de championnat national, chacun avec ses propres sentiments. Kleven regardera avec un respect teinté de regret, tandis que Barrett regardera avec sa femme, en pensant déjà au Final Four de basketball qui se déroulera à Indianapolis, où Purdue pourrait enfin remporter le titre national. Connolly, quant à lui, espère une victoire de Miami, à moins qu’une victoire de l’Indiana ne garantisse un titre national pour Purdue en basketball.
