Washington – Une assignation à comparaître émise par le ministère de la Justice américain contre le président de la Réserve fédérale, Jérôme Powell, a révélé une escalade inédite des tensions entre l’administration Trump et la banque centrale, déjà vivement critiquée pour sa politique monétaire.
Selon les déclarations de M. Powell, diffusées dimanche, le ministère l’a menacé d’une inculpation pénale en lien avec son témoignage devant la commission sénatoriale des banques en juin. Ce témoignage portait sur la rénovation de deux immeubles de bureaux de la Fed, un projet d’un coût de 2,5 milliards de dollars (environ 2,2 milliards d’euros) que l’ancien président Donald Trump avait jugé excessif cet été.
« Il s’agit de savoir si la Fed sera en mesure de continuer à fixer les taux d’intérêt en se basant sur des données probantes et les conditions économiques, ou si la politique monétaire sera plutôt dictée par des pressions politiques ou des intimidations », a déclaré M. Powell dans une vidéo.
Le ministère de la Justice s’est contenté d’indiquer qu’il ne pouvait commenter les cas individuels, tout en précisant que la procureure générale Pam Bondi avait demandé à ses procureurs fédéraux de donner la priorité aux enquêtes sur d’éventuels abus de fonds publics.
Cette situation a déjà suscité des inquiétudes au sein du Congrès. Le sénateur républicain Thom Tillis, membre de la commission bancaire qui supervise les nominations à la Fed, a déclaré qu’il s’opposerait à toute future nomination à la banque centrale, y compris un éventuel remplacement de M. Powell, tant que cette question juridique ne serait pas entièrement résolue.
« S’il restait le moindre doute quant à savoir si les conseillers de l’administration Trump militent activement pour mettre fin à l’indépendance de la Réserve fédérale, il ne devrait plus y en avoir », a affirmé le sénateur de Caroline du Nord. « C’est désormais l’indépendance et la crédibilité du ministère de la Justice qui sont en jeu. »
M. Powell estime que les menaces d’accusations criminelles sont des « prétextes » visant à saper l’indépendance de la Fed dans la définition de sa politique monétaire.