colonialisme

Imaginez être l’un des pays les plus riches du monde – mais amassant toute cette richesse en exploitant une seule ressource qui sera bientôt épuisée.

C’était l’énigme face à la nation insulaire du Pacifique de Nauru dans les années 1970.

Une fois le premier producteur mondial de phosphate, le pays est rapidement tombé sur des moments difficiles alors que ses réserves de phosphate étaient épuisées au tournant du siècle, laissant une trace de dévastation environnementale et un paysage dépouillé par des décennies d’exploitation.

Maintenant, à la merci de l’augmentation du niveau de la mer et sans aucun autre moyen de vivre, Nauru parie sur l’extraction de la mer profonde, accueille des demandeurs d’asile et vend la citoyenneté à des étrangers dans une tentative désespérée de collecter des fonds.

Mais comment Nauru est-il arrivé ici – et ses difficultés pourraient-elles être une histoire édifiante pour l’humanité dans son ensemble ?

## Une brève histoire de l’exploitation phosphate à Nauru

Greerie luxuriante, palmiers et plages de sable blanc : c’est la vue qui a accueilli les premiers visiteurs européens de Nauru, qui l’ont nommé « Île agréable » lorsqu’ils sont tombés dessus en 1798.

Situé dans le sud-ouest de l’océan Pacifique et au nord-est de l’Australie, Nauru était si éloigné qu’il n’a vu qu’une poignée de colons européens jusqu’à l’arrivée des colonisateurs allemands dans les années 1880.

À seulement 21 kilomètres carrés, Nauru est le troisième pays le plus petit du monde aujourd’hui, avec peu de ressources naturelles autres que ses vastes réserves de phosphate – un ingrédient clé des engrais agricoles.

En 1905, une entreprise britannique a conclu un accord avec l’Allemagne pour commencer à exploiter ces ressources, et au début des années 1920, l’île exportait environ 200 000 tonnes de phosphate par an à des prix inférieurs aux prix du marché pour subventionner les agriculteurs du nord mondial.

Après la défaite de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, Nauru est devenu administré conjointement par l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni sous un mandat de la Ligue des Nations.

Cela a été suivi d’une occupation japonaise brève mais brutale pendant la Seconde Guerre mondiale, jusqu’à ce qu’elle soit « retournée » à ces trois pays sous une tutelle de l’ONU administrée par l’Australie, et l’extraction de phosphate a repris.

Après l’indépendance en 1968, les Nauruans ont finalement pris le contrôle de leurs propres ressources, qu’ils ont continué à exploiter – après tout, le phosphate était leur seule source de revenus.

Alors que les prix du phosphate montaient dans les années 1970, le jeune pays a profité d’un PIB de 50 000 USD en 1975, ce qui en faisait alors le deuxième pays le plus riche du monde après l’Arabie saoudite.

Mais l’exploitation minière a également laissé l’île autrefois agréable devenue une stérile « paysage luvot » avec ses sols fortement dégradés et sa population confinée à un cycle étroit de terres le long de la côte érodante rapide.

En 1989, Nauru a poursuivi l’Australie à la Cour internationale de justice pour les dommages causés par l’exploitation minière du phosphate avant son indépendance, établissant finalement l’affaire hors du tribunal en 1993.

Au début des années 2000, les réserves de phosphate du pays étaient pratiquement épuisées.

## Paradise perdu : Nauru aujourd’hui

Aujourd’hui, le pays est aux prises avec une multitude de défis, notamment de graves crises environnementales et de santé, l’effondrement économique et la perte de son identité culturelle.

« Nauru et ses petites nations voisines sont prises dans un cycle persistant de pauvreté et de dépendance à l’égard du soutien externe », explique Baiq Wardhani, professeur de relations internationales à l’Université Airlangga à Surabaya, en Indonésie.

Dans ses recherches, Wardhani soutient que le colonialisme a volé aux Nauruans les plaisirs de la vie alors que leurs terres ont été excessivement extraites pendant près d’un siècle.

« La crise environnementale de l’écologie des colonies est une conséquence du colonialisme », écrit-elle, soulignant que les colonisateurs bénéficient souvent des ressources naturelles extraites, tandis que les colonisés sont exploités et laissés pour porter les coûts.

Après près de 60 ans d’indépendance, Nauru reste fortement dépendant de l’aide au développement, en particulier de l’Australie, pour survivre.

Cette dépendance peut être considérée comme une nouvelle forme de colonialisme qui permet aux pays donateurs riches d’élargir leur influence sur des pays récipiendaires moins riches.

« Cette dynamique non seulement désavantage Nauru, mais exerce également une pression sur les pays voisins, [including] Son ancien colonisateur, qui partage désormais la responsabilité du défi de la région », ajoute Wardhani.

## Gastrocolonisation : comment Nauru a perdu sa cuisine

Les Nauruans ont été contraints d’apporter des changements drastiques à leur style de vie lorsque l’extraction du phosphate a endommagé leur environnement. Cela était inévitable car leur culture était autrefois très dépendante de la nature.

Après avoir perdu leurs sources de nourriture traditionnelles à base de fruits de mer, de cultures racinaires, de légumes et de fruits, ils se sont tournés vers l’importation d’aliments transformés comme les viandes en conserve, les nouilles instantanées et les boissons gazeuses.

« Bien que Nauru soit politiquement indépendant, il continue de ressentir une influence coloniale sous de nouvelles formes », explique Wardhani, ajoutant qu’au lieu d’un contrôle manifeste par la force, le colonialisme moderne opère subtilement par l’aide étrangère, les systèmes commerciaux et surtout la nourriture.

« [The island] illustre la gastrocolonialisme – un type de domination culturelle et symbolique qui est particulièrement insidieuse car elle passe inaperçue par les personnes touchées. »

Ce passage vers des régimes riches en calories et à faible nutrition a transformé Nauru en l’un des pays les plus obèses au monde.

Selon l’Observatoire mondial de l’obésité, Nauru se classe deuxième dans le monde pour l’obésité, avec un taux de 69 %. Cela a contribué à des problèmes de santé comme l’hypertension et le diabète, qui a limité l’espérance de vie du pays à 62 ans.

Wardhani pense que ces maladies chroniques répandues sont une « conséquence directe de la dégradation de l’environnement ».

## La malédiction des ressources

La descendance de Nauru de l’opulence à la pauvreté et à la dégradation est souvent citée comme un excellent exemple de la malédiction dite des ressources – un phénomène où les pays riches en ressources naturelles ne parviennent souvent pas à en tirer le meilleur parti.

Après l’indépendance, les élites de Nauru ont gaspillé la richesse minérale du pays en la dépensant pour des choses comme des voitures de sport et des vols charter plutôt que de l’investir.

Et quand le phosphate a commencé à s’épuiser, le gouvernement de Nauru a joué sur des schémas discutables pour gagner de l’argent.

Un exemple notoire était une comédie musicale sur Leonardo da Vinci qui a perdu l’équivalent de 7 millions AUD aujourd’hui.

Nauru s’est également transformé en banque offshore, devenant notoire pour l’évasion fiscale et le blanchiment d’argent, et a commencé à vendre la citoyenneté à des étrangers, y compris des membres de la mafia russe et d’Al-Qaïda, avant d’être contraint de nettoyer son acte en raison des sanctions américaines dans les années 2000.

Plus tôt cette année, le pays a rouvert son programme « Golden Passport » avec des chèques plus stricts pour collecter des fonds pour déplacer ses résidents touchés par l’augmentation du niveau de la mer.

« La décision de Nauru de vendre la citoyenneté met en évidence sa profonde détresse économique », explique Wardhani.

« En tant que stratégie pour faire face à la pauvreté sévère et relever les défis liés au climat, cela offre un soulagement à court terme, mais ce n’est pas une voie durable. »

Tout aussi controversé, Nauru héberge un centre de détention pour les personnes à la recherche d’asile en Australie, qui a été largement condamné pour ses conditions inhumaines.

En janvier, le comité des droits de l’homme des Nations Unies a jugé que l’Australie est responsable de ses demandeurs d’asile. Il a appelé le pays à verser une indemnité pour avoir violé leurs droits de l’homme et examiner ses politiques pour se conformer à ses obligations internationales.

Par ailleurs, en août, Nauru a conclu un accord de 408 millions d’AUD pour accepter des centaines de migrants sans statut juridique en Australie qui ne peuvent pas être expulsés vers leur pays d’origine.

Et avec ses ressources onshore épuisées, Nauru se tourne vers l’exploitation minière du fond de l’océan pour les minéraux, exploitant une échappatoire à dos américain qui risque de violer le droit international et de causer d’autres dégâts à ses écosystèmes.

Le petit pays fait maintenant face au risque de devenir une zone de sacrifice vert – payer le prix écologique de la transition mondiale de l’énergie verte.

L’histoire de l’île est un rappel brutal de la façon dont la nature peut être fragile lorsqu’elle est poussée au-delà de ses limites – et que son sort repose sur les choix que nous faisons aujourd’hui. Des solutions rapides peuvent offrir un soulagement temporaire, mais sans une planification à long terme appropriée, elles peuvent plutôt causer des dommages durables.

« L’histoire de Nauru révèle qu’une véritable prospérité n’est pas définie par la seule richesse financière », explique Wardhani.

« Cela dépend du bien-être de l’environnement, de l’unité de son peuple et de la préservation de l’identité culturelle. »