Une mission espagnole perdue depuis des siècles a été localisée dans le comté de Jackson, au Texas, révélant de nouvelles perspectives sur la présence de l’Espagne dans la région au XVIIIe siècle. La découverte, fruit d’une collaboration entre archéologues universitaires et de la Texas Historical Commission, met fin à des décennies de recherches.
Le site de la Mission Nuestra Señora del Espíritu Santo, établie à la fin des années 1600, a été identifié sur une propriété privée près du Presidio la Bahía historique et du Fort St. Louis. Les archéologues estiment que l’activité sur le site s’est concentrée entre 1721 et 1726.
« Nous avons un aperçu de ce que c’était que de vivre à la frontière espagnole du Texas à ce moment précis », a déclaré Tamra Walter, professeure adjointe d’archéologie à la Texas Tech University. La mission avait pour objectif de convertir la population indigène Karankawa au christianisme et joua un rôle dans les efforts de colonisation espagnols, bien que son implantation fut de courte durée, les missionnaires ayant quitté les lieux au milieu des années 1720.
Avant l’arrivée des Espagnols, la région avait été le théâtre d’une tentative de colonisation française menée par René-Robert Cavelier, sieur de La Salle, dans les années 1680. L’emplacement exact de la mission avait échappé aux chercheurs pendant des années.
L’équipe, composée de Kay Hindes, Jim Bruseth, Tiffany Osburn et Brad Jones de la Texas Historical Commission, ainsi que de chercheurs de la Texas Tech University, a pu localiser le site grâce à une approche collaborative. Des levés magnétiques et des fouilles sont prévus afin de cartographier précisément les limites du site et de mettre au jour des artefacts.
Tamra Walter prévoit d’impliquer des étudiants de la Texas Tech University dans les prochaines étapes du projet, leur offrant une expérience unique. « Combien d’étudiants peuvent dire qu’ils ont trouvé une mission perdue ? Pas beaucoup », a-t-elle souligné. La découverte a été rendue possible grâce au soutien de la Fondation Summerlee, de la Commission historique du Texas et des propriétaires fonciers du comté de Jackson.
