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Publié le 2025-11-01 06:01:00. La crise du coût de la vie pèse lourdement sur les restaurants irlandais, contraints de réduire les portions ou d’augmenter leurs prix pour survivre, au risque de perdre leur clientèle. Des professionnels du secteur témoignent des difficultés croissantes et des stratégies mises en place pour faire face à la situation.

• Les restaurants irlandais sont confrontés à une augmentation généralisée des coûts, notamment de l’énergie, de l’assurance maladie et des produits alimentaires.
• Pour maintenir leur rentabilité, ils réduisent discrètement la taille des portions ou augmentent leurs prix, des mesures qui ne sont pas toujours bien accueillies par les clients.
• Les restaurateurs cherchent des solutions créatives, comme l’ingénierie des menus, pour optimiser leurs coûts sans compromettre la qualité de l’offre.

La situation est critique pour de nombreux établissements. L’inflation galopante, touchant tous les secteurs, met une pression considérable sur les marges des restaurants. La crise du coût de la vie, exacerbée par la hausse des prix de l’énergie en 2023 et l’augmentation des dépenses alimentaires – les ménages irlandais dépensant désormais en moyenne un tiers de plus dans les supermarchés qu’en 2020 – les oblige à trouver des solutions pour rester à flot.

Contrairement à d’autres secteurs qui peuvent facilement répercuter l’augmentation des coûts sur les prix, les restaurants sont limités dans leur capacité à augmenter leurs tarifs. Une hausse excessive risque de dissuader les clients de sortir, ce qui pourrait être fatal pour les entreprises déjà fragilisées. Ils doivent donc recourir à d’autres stratégies, parfois risquées.

Récemment, une question posée sur X (anciennement Twitter) a révélé que de nombreux utilisateurs avaient remarqué une diminution de la taille des portions dans les restaurants. Les réactions ont été mitigées, certains clients se montrant mécontents de cette pratique.

Joe Hayes, qui voyage régulièrement en Irlande pour son travail, témoigne de cette tendance : « Au cours des six derniers mois, les portions sont devenues extrêmement petites. Dans un hôtel, j’ai demandé une portion supplémentaire de purée et on m’a facturé 4,50 € de plus. Une autre nuit, j’ai dû payer 3 € supplémentaires pour moins d’un ramequin de sauce à l’ail. Dans un autre hôtel, mon hamburger était accompagné de seulement sept quartiers de pommes de terre. Le repas le moins cher que j’ai pris dans un hôtel était à 23,50 €, et il consistait en du poulet, une boule de purée, quatre petites carottes et un panais. »

Keith O’Toole, commercial en déplacement, confirme cette observation : « Je peux vous assurer que la taille des portions a considérablement diminué au cours des 6 à 12 derniers mois. On vous facture un supplément pour les frites si vous demandez la moitié avec votre poulet au curry. Vous devez commander un apéritif ou un dessert parce que vous savez que le plat principal ne vous rassasiera pas. C’est du vol manifeste. »

Aoife McKenna, amatrice de plats indiens à emporter, relève également une diminution de la taille des samosas : « Je dirais qu’ils ont été réduits de moitié, et le prix par portion a également augmenté. »

Face à ces difficultés, les restaurateurs doivent faire preuve d’ingéniosité. Brian Hughes, propriétaire de l’Abbeyglen Hotel à Clifden, dans le comté de Galway, est réputé pour son sens du service client. Il a dû apporter des modifications à ses menus qu’il n’aurait jamais envisagées auparavant. Il a notamment supprimé le saumon fumé du buffet du petit-déjeuner et l’a intégré à la carte, réduisant ainsi ses achats de poisson. Il achète également des steaks individuels plutôt que des entrecôtes entières pour limiter les coûts.

Il a également été contraint d’augmenter ses prix : « Il y a deux ans, mon menu du soir était à 49 €, il est maintenant à 69 €. Si on m’avait dit il y a quatre ans que je facturerais 70 € pour mon menu du soir, j’aurais ri et j’aurais dit que cela n’arriverait jamais. Je dois désormais facturer un supplément pour le steak avec l’os et un supplément pour les huîtres. »

Certains produits sont tout simplement retirés de la carte en raison de leur coût prohibitif. « Je vis en Connemara et l’une des choses les plus exceptionnelles que nous ayons ici, c’est l’agneau sauvage des montagnes du Connemara, mais je ne peux le proposer au menu que deux ou trois fois par an, car il est très cher. »

Gareth Mullins, directeur de l’Hôtel Marker à Dublin, gère également le restaurant gastronomique Forbes Street ainsi que des options de restauration plus décontractées. Il souligne la nécessité de repenser le modèle économique : « Nous ne pouvons pas continuer à augmenter les prix. »

Il donne des chiffres alarmants : le prix du bœuf a augmenté de 22 % au cours des 12 derniers mois, celui des légumes d’environ 17 % et celui des produits laitiers d’environ 15 %. « Je ne peux pas continuer à facturer plus, c’est pourquoi nous avons ce que nous appelons dans le secteur l’ingénierie des menus », explique-t-il.

Il utilise désormais deux morceaux de viande dans le même plat pour réduire les coûts tout en offrant de la valeur à ses clients. Il cite l’exemple de la longe d’agneau accompagnée du collier d’agneau : « J’ai 100 g de longe et 80 g de collier braisé. Il y a cinq ans, j’aurais mis 200 g de longe, mais je ne peux plus le faire aux prix actuels. Et je vous assure que ce plat est plus savoureux maintenant, mais cela demande un certain savoir-faire et du temps. La longe peut être cuite à point en 10 minutes, mais le collier nécessite un processus de préparation de trois jours. »

Il se souvient qu’il y a près de 30 ans, lors de sa formation hôtelière, les professeurs insistaient sur l’importance de la taille des portions. Cependant, « il n’a jamais été aussi difficile de maintenir un restaurant ouvert ».

« Je ne suis pas forcément dans ce marché. Je travaille dans le monde du luxe, dans un hôtel cinq étoiles qui dispose de chambres qui nous aident à étoffer notre offre de restauration. J’ai cinq points de restauration dans cet hôtel », précise-t-il.

« Je ne dois pas seulement garder un restaurant ouvert. J’ai le bar, j’ai le toit, j’ai les banquets et j’ai le service en chambre. Et c’est mon travail de gérer tous ces différents points de vente pour m’assurer qu’ils se rentabilisent. »

Mullins insiste sur le fait qu’il ne se plaint pas et qu’il estime que son secteur ne se rend pas service en se présentant constamment comme une victime. Il souligne toutefois l’importance du soutien du public : « Une chose que je dirais aux gens, c’est que s’ils peuvent aller dans leur restaurant préféré un peu plus souvent qu’avant, cela aidera vraiment cette entreprise à garder ses portes ouvertes. »