Diagnostiquer

Publié le 27 octobre 2025 19h00. Une analyse sanguine pourrait bientôt révolutionner le diagnostic de la maladie d’Alzheimer au Brésil, offrant une alternative plus accessible et moins invasive aux méthodes actuelles coûteuses et complexes.

• Un test sanguin s’avère prometteur pour détecter la maladie d’Alzheimer chez les patients brésiliens avec une précision élevée.
• Cette méthode pourrait remplacer les examens actuels, tels que la ponction lombaire et la tomographie par émission de positons (TEP), beaucoup plus onéreux et moins disponibles.
• Des recherches supplémentaires sont en cours pour valider le test et le rendre accessible via le système de santé publique brésilien (SUS).

Des chercheurs brésiliens, en collaboration avec des scientifiques internationaux et notamment de l’Université fédérale du Rio Grande do Sul (UFRGS), ont validé l’efficacité d’un test sanguin existant pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer sur une population brésilienne. Les résultats de cette étude, publiée dans la revue Psychiatrie Moléculaire du groupe Nature, ouvrent la voie à un dépistage plus précoce et abordable de cette maladie neurodégénérative.

Actuellement, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer repose sur des examens coûteux et invasifs. La ponction lombaire, qui consiste à prélever du liquide céphalo-rachidien, coûte environ 3 000 R$ (environ 1 500 €), tandis que la tomographie par émission de positons (TEP) atteint les 10 000 R$ (environ 5 000 €). De plus, ces examens ne sont disponibles que dans certaines grandes villes brésiliennes, limitant l’accès au diagnostic pour de nombreux patients.

Selon les experts, un diagnostic tardif est souvent préjudiciable, car il retarde la mise en place de traitements potentiels. Un test sanguin précis, capable de détecter la maladie à un stade précoce, pourrait donc améliorer significativement la prise en charge des patients.

L’étude n’a pas consisté à développer un nouveau test, mais à tester sur une population brésilienne un test existant créé par la société américaine Quanterix. Les recherches précédentes sur ce type de test avaient été menées principalement sur des populations d’Amérique du Nord et d’Europe, présentant des caractéristiques génétiques et socioculturelles différentes.

L’équipe brésilienne a cherché à valider le test localement, car, selon l’Association Alzheimer, les deux tiers des personnes atteintes de démence vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

« Nous ne savions pas comment ce test fonctionnerait sur la population brésilienne. Le cerveau brésilien, latino-américain, est différent. Notre génétique est différente, nos caractéristiques socioculturelles sont différentes et, évidemment, cela a un impact sur le cerveau »,

Eduardo Zimmer, chercheur à l’UFRGS soutenu par l’Institut Serrapilheira et auteur principal de l’étude.

Les scientifiques ont mesuré les niveaux de biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer dans le sang de 59 participants répartis en trois groupes : 20 personnes sans déficience cognitive, 22 atteintes de la maladie d’Alzheimer et 17 souffrant de démence vasculaire. Les résultats ont ensuite été comparés à ceux obtenus par ponction lombaire.

Le test a démontré une grande précision (96 %) dans la distinction des individus en bonne santé de ceux atteints de la maladie d’Alzheimer lors de l’évaluation de la protéine p-tau217, considérée comme le marqueur le plus efficace. En revanche, la précision était plus modérée (79 %) pour différencier la maladie d’Alzheimer de la démence vasculaire, un résultat inférieur à celui observé dans les pays à revenu élevé.

Selon Eduardo Zimmer, cette différence s’explique par une combinaison de facteurs démographiques et biologiques propres à l’échantillon brésilien, notamment un niveau d’éducation plus faible chez certains participants, un facteur de risque de démence, et la présence d’autres pathologies associées à la maladie d’Alzheimer.

« Il n’est pas rare que la maladie d’Alzheimer coexiste avec d’autres maladies neurologiques. Et au Brésil, la démence vasculaire est très répandue. Il se peut que le cerveau brésilien soit un peu plus complexe que prévu. Il se peut que la présence de maladies vasculaires, de démence vasculaire, soit beaucoup plus élevée chez les personnes âgées au Brésil »,

Eduardo Zimmer, chercheur à l’UFRGS.

Bien que l’étude soit de petite taille et présente une faible diversité (principalement des hommes résidant dans le Rio Grande do Sul), des recherches similaires menées à Rio de Janeiro ont confirmé des résultats d’efficacité comparables, renforçant les conclusions de l’étude.

Les chercheurs développent actuellement l’initiative brésilienne sur les biomarqueurs des maladies neurodégénératives, financée par le ministère de la Santé et par le Financier d’études et de projets (Finep), lié au ministère de la Science, de la Technologie et de l’Innovation.

Une première phase d’étude sera menée auprès de 3 000 personnes dans dix villes du Rio Grande do Sul afin d’élargir les résultats initiaux et de confirmer l’efficacité du test, tout en établissant des valeurs de référence pour la population brésilienne.

Si l’efficacité est confirmée, les chercheurs demanderont l’approbation de l’ Agence Nationale de Surveillance Sanitaire (Anvisa) – le test a été approuvé par la FDA, l’agence de réglementation américaine, le mois dernier – et soumettront ensuite le test à l’évaluation de la Commission Nationale pour l’Intégration des Technologies dans le Système de santé unifié (SUS), qui décidera de son intégration potentielle au système public.

« Nous espérons qu’à un moment donné, cela sera inclus dans le SUS car cela faciliterait et accélérerait le diagnostic de ces personnes aux premiers stades de la maladie »,

Eduardo Zimmer, chercheur à l’UFRGS.

Selon Eduardo Zimmer, si le test est approuvé, il pourrait suffire à confirmer le diagnostic dans 86,5 % des cas, ne nécessitant un autre type d’examen que pour 13,5 % des patients.

Cette proportion pourrait évoluer à mesure que le test se perfectionne. “Aujourd’hui, il n’est pas possible d’affirmer avec certitude que la prise de sang remplacera les autres tests de référence, mais il se peut que ce soit le cas dans quelques années”, estime le scientifique.

« Un test comme celui-ci devrait actuellement coûter environ 800 R$. Nous l’avons considérablement réduit, de 10 000 R$ (pour le PET) à 800 R$, mais l’idéal serait, à l’avenir, de développer une technologie brésilienne de test sanguin avec les mêmes performances (pour que ce soit moins cher) », ajoute-t-il.

Bien qu’il n’existe pas encore de médicament pour guérir la maladie d’Alzheimer, des médicaments sont disponibles pour ralentir l’accumulation de plaques protéiques dans le cerveau, grâce aux thérapies anti-amyloïdes. Cependant, ces traitements ne sont efficaces que lorsqu’ils sont administrés à un stade précoce de la maladie, soulignant l’importance d’un diagnostic rapide.

Il existe également des facteurs de risque modifiables pour la maladie d’Alzheimer, tels qu’un faible niveau d’éducation, la sédentarité, une consommation excessive d’alcool, l’hypertension artérielle, le diabète et l’obésité. Un traitement approprié du cholestérol LDL élevé, par exemple, pourrait prévenir 7 % des cas de démence dans le monde.