Hommes

Publié le 2024-02-29 10:00:00. De plus en plus d’hommes semblent succomber à des accès de colère et à une irritabilité accrue, un phénomène qui pourrait être lié à un syndrome médical méconnu : le syndrome de l’homme irritable, ou SMI.

• Le syndrome de l’homme irritable (SMI) se manifeste par des changements d’humeur, une baisse de l’énergie, des troubles du sommeil et une diminution de la libido.
• Ce syndrome est lié à un déclin progressif de la testostérone, comparable à la ménopause chez les femmes, et peut débuter dès l’âge de 40 ans.
• Bien que souvent négligé, le SMI peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie et les relations des hommes, et il est important de consulter un médecin en cas de symptômes persistants.

On observe une recrudescence de comportements colériques chez les hommes : crises de rage, messages agressifs, voire des actes de violence. Ce phénomène, souvent minimisé par une culture qui tend à excuser les excès masculins, pourrait avoir une explication médicale insoupçonnée. Le terme « syndrome de l’homme irritable » (SMI) existe bel et bien, et gagne en reconnaissance dans les cercles médicaux et psychologiques depuis deux décennies.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un diagnostic clinique formel, les experts estiment que le SMI décrit avec précision un ensemble de symptômes fréquemment observés chez les hommes vieillissants. « Avec le terme “andropause”, qui fait référence à la ménopause masculine, c’est un raccourci utile pour décrire ce qui arrive aux hommes à travers le déclin progressif de la testostérone et les changements hormonaux », explique le Dr. Justin Houman, professeur adjoint d’urologie au centre médical Cedars-Sinai.

Andreas Kindler via Getty Images

Les symptômes les plus courants incluent :

• Des changements d’humeur, notamment irritabilité, perte de motivation et sentiments de dépression.
• Des troubles cognitifs, tels que des difficultés de concentration ou des pertes de mémoire.
• Une fatigue persistante et un manque d’énergie qui ne sont pas uniquement liés à un mauvais sommeil.
• Une diminution de la libido et une réduction des érections spontanées.
• Une perte de masse musculaire et de force malgré un exercice physique régulier.
• Une augmentation de la graisse corporelle, en particulier au niveau abdominal.
• Des troubles du sommeil, comme l’insomnie ou un sommeil de mauvaise qualité.

Ces symptômes ne se manifestent pas brutalement. « Le déclin hormonal masculin est progressif, les niveaux de testostérone atteignant un pic à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, restant relativement stables jusqu’à la trentaine, puis diminuant d’environ 1 % par an après 40 ans », précise le Dr. Houman. La plupart des hommes commencent à ressentir ces symptômes entre 40 et 60 ans, bien que le mode de vie, les maladies chroniques et la génétique puissent influencer l’âge d’apparition.

Le terme « syndrome de l’homme irritable » (SMI) a été inventé en 2001 par le Dr. Gérald Lincoln, un scientifique écossais spécialisé en endocrinologie et en biologie de la reproduction. En étudiant les niveaux de testostérone chez les moutons, il a constaté une corrélation entre la baisse de la testostérone et une augmentation de l’irritabilité et de l’agressivité chez les béliers après la période de reproduction. Il a observé des comportements similaires chez d’autres mammifères mâles lorsque leurs niveaux de testostérone diminuaient, identifiant finalement le syndrome chez les cerfs élaphes, les rennes et même les éléphants d’Asie.

« Il s’agit d’un état d’hypersensibilité, d’anxiété, de frustration et de colère qui survient chez les hommes et qui est associé à des changements biochimiques, aux fluctuations hormonales, au stress et à la perte de l’identité masculine. »

Dr. Jed Diamond

Au fil des ans, le concept a été repris par des psychologues et des spécialistes de la santé masculine pour décrire des schémas émotionnels et comportementaux similaires observés chez les hommes, notamment en lien avec le déclin de la testostérone lié à l’âge ou les changements hormonaux induits par le stress.

Le psychothérapeute et auteur Dr. Jed Diamond a notamment publié les ouvrages « Syndrome de l’homme irritable » et « Mister Mean : sauver votre relation du syndrome de l’homme irritable ». Il décrit le SMI comme « un état d’hypersensibilité, d’anxiété, de frustration et de colère qui survient chez les hommes et qui est associé à des changements biochimiques, des fluctuations hormonales, du stress et à une perte d’identité masculine. Cela peut toucher des hommes dès la vingtaine ou la trentaine, en particulier ceux ayant une mauvaise alimentation, un niveau de stress élevé et d’autres facteurs de risque. »

Selon le psychologue coach James Davis, nous avons tendance à moins reconnaître ce syndrome, car il se manifeste souvent de manière insidieuse, tant pour les personnes qui en souffrent que pour leur entourage. « Les changements hormonaux de la ménopause chez les femmes sont relativement rapides, tandis que le déclin de la testostérone lié à l’âge est plus progressif, comme une “goutte à goutte”. Cela peut amener à attribuer les symptômes au vieillissement, au stress ou à une combinaison des deux. »

Outre les changements hormonaux, d’autres facteurs peuvent jouer un rôle, souligne Davis. « Ces changements hormonaux peuvent rendre les hommes plus anxieux, ce qui peut se traduire par de l’irritabilité. Il peut également y avoir une crise d’identité liée à une baisse des performances physiques, une perte musculaire et une diminution de la libido. Ajoutez à cela le stress lié à la carrière, aux finances et aux relations, ainsi que l’état du monde actuel, et vous comprenez que de nombreux facteurs peuvent rendre un homme plus irritable. Un manque de sommeil, un manque de soutien pour exprimer ses vulnérabilités et un isolement social peuvent également aggraver la situation. »

Israël Cassol, podcasteur, a sensibilisé le public à la « ménopause masculine » après avoir reçu ce diagnostic peu après ses 40 ans. Il a confié au New York Post : « J’hésitais à partager des détails aussi intimes de ma vie, mais j’avais besoin de savoir si d’autres personnes étaient confrontées au même problème. J’ai été surpris par le nombre d’hommes qui m’ont contacté pour me décrire des symptômes similaires. »

Aujourd’hui, il continue de promouvoir la santé masculine, en conseillant : « Les hommes ne doivent pas considérer cela comme une faiblesse ou quelque chose de honteux. Il s’agit souvent d’une étape naturelle de la vie, et en parler permet de briser la stigmatisation autour de la santé émotionnelle masculine. Plus tôt nous reconnaissons ce qui se passe, plus tôt nous pouvons prendre des mesures pour améliorer la situation, ce qui est bénéfique non seulement pour les hommes, mais aussi pour leurs familles et leurs relations. »

Que faire si vous pensez souffrir du SMI ? Le Dr. Diamond recommande de consulter un médecin : « Je conseillerais à tout homme de plus de 45 ans qui présente régulièrement ces symptômes de faire une prise de sang pour vérifier son taux de testostérone. »

Si le taux de testostérone est faible, le Dr. Davis précise qu’il existe des ajustements de mode de vie pour augmenter naturellement les niveaux, ainsi que la possibilité d’un traitement de substitution hormonale, qui nécessite une évaluation médicale approfondie.

Si un proche semble concerné par le SMI, le Dr. Houman suggère d’encourager des habitudes de vie saines : une alimentation équilibrée, de l’exercice régulier, un sommeil de qualité et une réduction du stress. « Il est important de maintenir une communication ouverte et sans jugement, et de demander de l’aide si la relation devient tendue », ajoute-t-il.

Il est essentiel de faire preuve de compassion face à ce problème, explique Davis. « Il faut comprendre qu’il ne s’agit pas d’un changement de personnalité, mais plutôt du résultat de changements hormonaux qui affectent le comportement, les émotions, la cognition et la façon dont la personne se présente au monde. »

Il souligne également la nécessité d’une meilleure sensibilisation : « Nous devons faire connaître l’andropause afin que les hommes et les femmes puissent comprendre ce qui se passe avec les hormones et la psychologie masculine à cette période de la vie. Les hommes d’âge moyen sont la tranche d’âge la plus touchée par le suicide, avec un taux près de cinq fois supérieur à celui des femmes de tous âges. Il est donc important de ne pas ignorer ce problème. »

Enfin, Cassol encourage : « La patience et la compréhension sont essentielles, car les hommes qui traversent cette phase ne réalisent pas toujours ce qui leur arrive. Il est utile que leur entourage encourage des habitudes plus saines et crée un espace de dialogue honnête et sans jugement. Consulter un médecin peut également être rassurant, car cela permet de comprendre qu’il ne s’agit pas de “devenir fou” et qu’il existe des solutions pour se sentir mieux. »