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Nico Hülkenberg a fait ses débuts en Formule 1 au Grand Prix de Bahreïn 2010 pour Williams, la première course de la campagne de 2010. Depuis lors, il a conduit pour plusieurs équipes de F1, a fait un pas du sport, a remporté les 24 heures du Mans et est revenu pour conduire pour Haas et maintenant Sauber. Mais plus de 238 F1 commencent, il n’avait jamais monté sur un podium.

Jusqu’à aujourd’hui.

Malgré la doudante du 19e au Grand Prix britannique, son 239e début de F1, Hülkenberg s’est frayé un chemin à travers le terrain, maîtrisant à la fois des conditions délicates et la majeure partie de la grille, pour terminer troisième pour son podium F1. Et alors que le vétéran de 37 ans célébrait, les éloges ont afflué tout au long du paddock pour son premier podium.

Cet éloge a commencé alors même que les chauffeurs travaillaient sur la voie des stands sur le tour de temps de recharge. Oscar Piastri, qui se sentait privé d’une victoire après que les responsables de la course aient rendu une pénalité de dix secondes, a dit cela en revenant aux stands: “Oui, je pense que je vais me faire interdire pour l’année si je dis quelque chose ici. Merci pour l’effort. Au moins Hülkenberg a obtenu un podium ici.”

Alors que les séances des médias commençaient et que les équipes ont publié des rapports après la course, les éloges ont continué à affluer à travers le paddock.

“Félicitations à Nico pour son podium, c’est une grande réussite pour lui et son équipe”, a déclaré Charles Leclerc de Ferrari.

Lewis Hamilton, qui a mis Hülkenberg sous pression dans les dernières étapes du Grand Prix britannique pour ce dernier podium, a également rendu hommage au conducteur vétéran. “La troisième place se sentait parfois à portée de main, mais le crédit à Nico sur son premier podium, il a conduit une course solide”, a déclaré Hamilton dans le rapport d’après-course de Ferrari.

“Enfin, félicitations à Nico pour son premier podium. Compte tenu de son talent incontestable, il le mérite”, a ajouté le patron de Ferrari Frédéric Vasseur.

“Premièrement, félicitations à Sauber et à Nico – un résultat extraordinaire aujourd’hui et bien mérité dans ces conditions difficiles”, a déclaré le directeur de l’équipe de Williams, James Vowles.

«Je suis très heureux pour Nico [Hülkenberg] Pour marquer son premier podium et j’espère qu’il apprécie les célébrations », a déclaré son collègue vétéran Fernando Alonso.

D’autres chauffeurs et équipes se sont rendus sur les réseaux sociaux avec leurs éloges, en commençant par Max Verstappen:

Il y avait même un cadeau de champagne, gracieuseté de Mercedes:

Le conducteur, en plus du champagne, était son coéquipier recrue Gabriel Bortoleto:

Pour sa part, Hülkenberg a commencé ses commentaires après la course en notant qu’il avait un podium «en moi quelque part» avec Jenson Button Trackside.

“Ça fait longtemps à venir, n’est-ce pas? Mais, oui, j’ai toujours su que nous l’avons en nous, je l’ai eu quelque part. “C’est assez surréaliste, pour être honnête. Je ne sais pas comment tout s’est passé, mais évidemment des conditions folles, des conditions mixtes. C’était un combat de survie pour beaucoup de la course. Je pense que nous étions vraiment dessus. Les bons appels, les bons pneus, au bon moment. N’ont fait aucune erreur et, oui, assez incroyable.”

Cela s’est poursuivi lors de la conférence de presse de la FIA.

“Donc, oui, tout ce qui se passe, un grand soulagement, une journée très heureuse, très positive”, a décrit Hülkenberg. “Depuis un bas bas, hier étant presque le dernier, littéralement sur la grille, à ce résultat est en quelque sorte surréaliste. Il faudra quelques jours pour tout traiter et tout prendre. Bonne nouvelle, c’est que nous avons deux semaines maintenant pour en profiter et pour le célébrer correctement au cours de la semaine prochaine avant de repartir.”

Interrogé sur les célébrations sur le podium – et sur les dix années qu’elle avait été depuis qu’il était le dernier, qui est venu dans Le Mans en 2015 – Hülkenberg a relayé qu’il «traitait» la célébration.

“Je me sentais bien. Je me souvenais encore comment le faire. Je le faisait beaucoup dans les trucs juniors et j’ai dû l’attendre un peu. Mais cela s’est produit si rapidement, la course, et vous trouvez toujours cela”, a déclaré Hülkenberg. “Ensuite, tant d’émotions, tant de gens qui viennent à vous, beaucoup de positivité, beaucoup de félicitations. Pour le moment, juste heureux, soulagés. Mais comme je l’ai dit, cela va s’enfoncer au cours des prochaines heures et les prochains jours, et je pense que je ressentirai encore plus le plaisir dans la semaine à venir.”

Quant à ce qui est possible pour lui et Sauber cette saison, Hülkenberg a noté que l’équipe était maintenant dans le combat au milieu de terrain et un «concurrent sérieux» pour démarrer. Avec son podium, Sauber a atteint le sixième rang au classement du championnat des constructeurs F1 avec 41 points, cinq avant les taureaux de la septième place en argent visa et 18 derrière Williams.

“Alors que nous avons apporté de très bonnes améliorations depuis Barcelone, aujourd’hui est évidemment circonstancielle, et les conditions ont rendu cette course et ce résultat possible”, a déclaré Hülkenberg. “Mais je pense que dans le combat au milieu de terrain, nous avons définitivement pris de l’élan, et nous sommes un concurrent sérieux là-bas. C’est là que nous combattons, mais il s’agit toujours de maximiser chaque course, chaque week-end, et d’essayer de bien faire.”