Publié le 24 décembre 2025 14:27:00. Des recherches récentes suggèrent que le champ magnétique terrestre joue un rôle insoupçonné dans la « fuite » de l’atmosphère vers la Lune, où des éléments volatils s’accumulent depuis des milliards d’années.
- L’atmosphère terrestre, longtemps considérée comme confinée à notre planète, semble s’échapper et se déposer sur la surface lunaire.
- Les scientifiques ont découvert des quantités significatives d’éléments volatils dans le régolithe lunaire, dont l’origine est désormais mieux comprise.
- Le champ magnétique terrestre, loin d’être un obstacle, pourrait en réalité canaliser les particules atmosphériques vers notre satellite.
Longtemps perçue comme dépourvue d’atmosphère, la Lune recèlerait en réalité des traces de l’enveloppe gazeuse terrestre. Une étude, relayée par Alerte scientifique, révèle que des particules de l’atmosphère terrestre s’échappent et finissent par se retrouver sur la surface lunaire, un processus qui se déroulerait depuis des éons.
La présence d’éléments volatils dans le régolithe lunaire – la couche de poussière et de roches recouvrant la Lune – est connue depuis les missions Apollo qui ont ramené des échantillons de sol lunaire sur Terre. L’origine de ces éléments a cependant longtemps fait débat. Si le vent solaire a été initialement pointé du doigt, il s’est avéré incapable d’expliquer les concentrations élevées de certains composants, notamment l’azote.
Les chercheurs ont donc envisagé le rôle de l’atmosphère terrestre comme source supplémentaire. Une hypothèse longtemps écartée, car on pensait que l’atmosphère ne pouvait atteindre la Lune qu’à une époque où la Terre n’était pas encore dotée d’un champ magnétique protecteur. Une fois ce champ magnétique formé, on supposait que les particules atmosphériques seraient piégées et ne pourraient plus s’échapper.
Une équipe d’astrophysiciens de l’Université de Rochester a remis en question cette idée en réalisant des simulations. Ils ont modélisé deux scénarios : une « Terre ancienne » sans champ magnétique et soumise à un vent solaire plus intense, et une « Terre moderne » dotée d’un champ magnétique fort et d’un vent solaire plus faible. Les résultats ont été surprenants : le scénario de la Terre moderne correspond mieux aux données observées.
Il apparait que le vent solaire est capable de propulser les particules chargées de l’atmosphère terrestre le long des lignes de champ magnétique. Le champ magnétique terrestre, qui n’est pas parfaitement sphérique mais s’allonge en une sorte de queue de comète sous l’effet de la pression du vent solaire, agit alors comme un canal. Lorsque la Lune traverse cette magnétosphère, ces particules peuvent se déposer à sa surface.
Des recherches antérieures suggèrent que ce mécanisme pourrait également être responsable de l’apport d’oxygène à la Lune, jouant un rôle dans la formation d’eau et même dans l’oxydation de la surface lunaire. Ce processus, bien que lent, a permis aux éléments volatils de s’accumuler progressivement dans le régolithe lunaire.
La composition de l’atmosphère terrestre ayant évolué au fil des milliards d’années, la Lune pourrait ainsi constituer une sorte de capsule temporelle naturelle, conservant des traces de l’atmosphère de notre planète à différentes époques. Cette découverte modifie notre compréhension de la relation entre la Terre et la Lune et ouvre de nouvelles perspectives pour étudier l’évolution de l’atmosphère terrestre grâce aux archives préservées sur notre satellite. (Alerte scientifique/Z-10)
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