Al Horford a surprondu le monde du basketball en acceptant un contrat de deux ans avec les Golden State Warriors, mettant ainsi fin à son deuxième passage chez les Celtics de Boston. Cette décision, motivée par la volonté de maximiser ses chances de décrocher un nouveau titre, intervient dans un contexte de changements importants au sein de l’équipe du Massachusetts.
L’intérieur de 39 ans a expliqué que plusieurs facteurs ont influencé son choix. « Il y avait deux choses importantes », a-t-il déclaré à The Athletic. « L’aspect financier a joué un rôle, mais plus que tout, c’était la possibilité de continuer à jouer pour un championnat. J’avais l’impression que les Celtics n’avaient pas la même vision, surtout après la blessure de Jayson Tatum. »
La grave blessure de Tatum, une rupture du tendon d’Achille, qui pourrait le tenir éloigné des terrains pendant une saison entière, a pesé lourd dans la balance. Horford, conscient que ses opportunités de remporter un autre titre diminuent avec l’âge, a estimé que Golden State lui offrait une meilleure chance de succès immédiat.
Les Celtics ont été contraints de procéder à des changements importants dans leur effectif en raison des contraintes salariales liées au “second apron” (plafond salarial intermédiaire). Ils ont échangé Kristaps Porziņġis et Jrue Holiday pour alléger leur masse salariale et ont vu Luke Kornet quitter l’équipe en tant qu’agent libre. Ces départs, bien que nécessaires, ont affaibli l’équipe.
« Une fois que la saison morte a progressé et que ces changements se sont concrétisés, il est devenu clair pour moi que l’équipe avait d’autres priorités », a précisé Horford. « Le départ de Jrue, celui de Kristaps… Je sais que tout cela est lié aux finances, mais cela a eu un effet domino et cela a été difficile à accepter. »
L’arrivée d’Horford chez les Warriors est perçue comme un atout majeur. Sa polyvalence défensive et sa capacité à shooter à trois points devraient parfaitement s’intégrer au jeu de Golden State. Il avait déjà démontré tout son potentiel à Boston, où il a été un élément clé de la campagne victorieuse de 2024 et l’un des meilleurs défenseurs de la ligue.
Les Celtics, quant à eux, devraient connaître une saison plus difficile en l’absence de plusieurs joueurs importants et avec l’incertitude concernant l’état de santé de Tatum. L’équipe, autrefois parmi les meilleures de la Conférence Est, pourrait voir sa position compromise.
