Nikola Jokić devrait conserver son titre de meilleur joueur de la NBA, tandis que Victor Wembanyama s’impose déjà comme le choix numéro un pour bâtir une franchise, selon une enquête annuelle auprès des directeurs généraux de la ligue.
Les résultats de ce sondage, publié récemment, révèlent les attentes des dirigeants concernant la saison à venir et mettent en lumière les points de friction actuels, notamment les contraintes financières imposées par la nouvelle convention collective.
L’enquête confirme sans surprise que Nikola Jokić est largement favori pour remporter un quatrième titre de MVP (Most Valuable Player). Le pivot serbe des Denver Nuggets a obtenu 67 % des voix, le plaçant au même niveau que LeBron James et Wilt Chamberlain, seuls autres joueurs à avoir remporté ce prix à quatre reprises. Jokić a déjà été élu MVP à trois reprises au cours des cinq dernières années, et son équipe, les Nuggets, a renforcé son effectif en vue de la saison prochaine avec l’arrivée de Cam Johnson, Tim Hardaway Jr. et le retour de Bruce Brown. Les observateurs s’attendent à ce que sa polyvalence offensive se traduise par une augmentation de son nombre de passes décisives, après une moyenne de 10,2 passes la saison passée.
Par ailleurs, l’ascension fulgurante de Victor Wembanyama ne laisse personne indifférent. Le jeune prodige français des San Antonio Spurs a reçu 83 % des votes pour être le joueur avec lequel les directeurs généraux aimeraient lancer une nouvelle franchise. Il arrive en deuxième position pour le titre de joueur qui va connaître une percée cette saison, derrière Jokić, et domine les classements pour le meilleur défenseur intérieur et le joueur le plus polyvalent, à égalité avec Giannis Antetokounmpo. Wembanyama a déjà montré des signes prometteurs en pré-saison, affichant des statistiques proches du triple-double (9 points, 10 rebonds, 7 passes décisives) en seulement 16 minutes de jeu. Il a également gagné en force physique pendant l’été, comme en témoigne une action lors d’un entraînement où il a déséquilibré son coéquipier Luke Kornet, un joueur de 2,08 m pour 113 kg, avant de conclure par un dunk spectaculaire.
Les Spurs ont également annoncé que Wembanyama mesure désormais 2,29 m, soit deux centimètres de plus qu’il ne le mesurait la saison dernière. Si son jeu offensif continue de progresser, Wembanyama pourrait bien figurer parmi les prétendants au titre de MVP.
Enfin, l’enquête prévoit également une domination continue des Oklahoma City Thunder, champions en titre, qui sont considérés comme les grands favoris pour conserver leur couronne. Les dirigeants de la ligue estiment que l’équipe est bâtie pour rester au sommet pendant au moins cinq ans, grâce à un effectif solide et à une réserve impressionnante de choix de draft.