Las Vegas, Nevada – L’Iowa State a arraché la victoire 83 à 82 face à St. John’s lundi soir, mais cette précieuse victoire pourrait être assombrie par la blessure de son meneur vedette, Tamin Lipsey. Son état de santé est incertain pour la suite du Players Era Festival.
L’incident s’est produit alors qu’il restait 2 minutes et 9 secondes à jouer, suite à un tir à trois points réussi d’Oziyah Sellers pour St. John’s. Lipsey s’est effondré au sol et est resté immobilisé pendant plusieurs minutes, son entraîneur, T.J. Otzelberger, se tenant à ses côtés. Il a finalement quitté le terrain en se tenant le visage avec son maillot.
« Nous sommes toujours en train d’évaluer la situation », a déclaré Otzelberger après le match. « L’équipe médicale nous a indiqué qu’il s’agit d’une blessure à un membre inférieur, et nous n’avons pas encore pu l’examiner en profondeur. Nous retournerons à l’hôtel pour faire le point et voir ce que cela signifie. »
Lipsey, sélectionné à deux reprises dans la All-Big 12 Team et dans l’équipe défensive de la Big 12, a déjà été freiné par des blessures à l’aine et au genou ces dernières saisons. Il a disputé 108 matchs sous les couleurs d’Iowa State et affiche en moyenne 18,4 points, 3,6 rebonds, 5,2 passes décisives et 3,2 interceptions par match cette saison.
« C’est notre leader, celui qui mène l’équipe », a confié Milan Momcilovic, ailier fort junior. « C’est évidemment décevant de le voir se blesser. Mais nous avons une mentalité de groupe où chacun est prêt à prendre le relais. Nous savions que nous devions gagner ce match, mais c’est toujours difficile de voir notre meneur chuter ainsi. »
Malgré l’absence de Lipsey dans les dernières minutes, l’Iowa State, classée 15e, a réussi à s’imposer face à St. John’s, 14e. Les Cyclones ont pris un avantage de 10 points en début de match, mais St. John’s a réagi en intensifiant la pression défensive et a pris la tête à la mi-temps (45-43). Le premier quart-temps, étonnamment rapide et offensif pour un match entre deux équipes réputées pour leur défense agressive et leur capacité à provoquer des pertes de balle (Iowa State étant en tête du classement national des pourcentages de pertes de balle défensives), a laissé place à une seconde période plus âpre et disputée.
Le match a été marqué par de nombreuses fautes, avec l’exclusion de Dylan Darling et quatre autres joueurs comptant quatre fautes personnelles. Aucune des deux équipes n’a pris plus de sept points d’avance dans la seconde période, et le score a basculé à neuf reprises. L’Iowa State a mené de cinq points à 3 minutes et 7 secondes de la fin, mais Sellers (20 points) a répondu par deux tirs à trois points consécutifs pour donner l’avantage à St. John’s. Momcilovic a ensuite marqué un lay-up pour reprendre la tête, et St. John’s a eu du mal à trouver des tirs ouverts dans les dernières possessions.
La victoire de l’Iowa State s’est construite sur sa domination au rebond. Les Cyclones ont capturé 17 rebonds offensifs, transformant ces opportunités en 22 points de deuxième chance, dont 10 rebonds offensifs et 16 points de deuxième chance en seconde période.
« En fin de match, nous n’avons pas réussi à prendre les rebonds nécessaires pour achever le match », a déclaré Rick Pitino, l’entraîneur de St. John’s. « Mais cela témoigne de leur incroyable engagement au rebond offensif. Nous perdons parce que nous n’avons pas pu contrôler le rebond. C’est regrettable d’avoir perdu un autre bon match. »
Momcilovic a réalisé l’un de ses meilleurs matchs, avec 23 points et cinq tirs à trois points réussis. Joshua Jefferson a également été performant, avec 17 points, 8 rebonds et 3 passes décisives. St. John’s a répondu par son trio de joueurs d’intérieur, Zuby Ejiofor, Bryce Hopkins et Dillon Mitchell, qui ont cumulé 44 points, 25 rebonds et 9 passes décisives.
L’Iowa State (5 victoires, 0 défaite) affrontera Creighton mardi, tandis que St. John’s (3 victoires, 2 défaites) jouera contre Baylor.
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