4 façons de découvrir l’espace extra-atmosphérique ici sur Terre

Alors que la course à l’espace des années 1950 et 1960 était une période passionnante pour vivre, l’humanité n’a jamais vécu une période plus rapide d’exploration spatiale et de vols spatiaux habités. Il semble presque impossible de suivre l’actualité sans voir un titre sur un nouveau Mars Rover, un télescope spatial ou un événement astronomique – et le public réclame tout cela.

Nous sommes enfin à l’aube d’un grand pas en avant dans l’exploration spatiale : les vols spatiaux commerciaux, également connus sous le nom de tourisme spatial. Mais les progrès du tourisme spatial sont principalement dus aux milliardaires et au développement privé, et les billets ont été principalement achetés par les ultra-riches – par exemple, il en coûte 250 000 $ pour réserver une place sur Virgin Galactic pour un voyage dans l’espace. Et lorsque la NASA a déclaré en 2019 qu’elle autoriserait les citoyens privés à se rendre à la Station spatiale internationale (ISS), elle a évalué le coût du séjour à 35 000 $ par nuit et le prix pour s’y rendre à environ 50 millions de dollars.

Cependant, en attendant que les prix baissent, il existe encore des moyens de découvrir le tourisme spatial sur Terre. Ces aventures terrestres couvrent la gamme d’expériences que vous pourriez avoir dans l’espace, tout en respectant le budget de nombreuses personnes pour d’autres voyages de « liste de seaux », comme visiter l’Antarctique.

1. Prenez un vol Zero-G

S’il y a une force constante sur Terre, c’est la gravité. Notre mesure de la gravité sur Terre constitue la base de notre compréhension de la gravité ailleurs dans le système solaire. Mais la gravité n’est pas la même partout. L’expérience change si vous voyagez dans l’espace (zéro G) ou visitez un autre corps céleste comme Mars (un tiers de la gravité sur Terre) ou la lune (un sixième de la gravité). Pour simuler les différences de gravité, il existe deux compagnies qui proposent des vols « zéro-G ».

Ces sociétés, dont American Zero-G et AirZeroG en Europe, utilisent des avions modifiés pour simuler différentes forces gravitationnelles à travers une série de vols paraboliques. Au cours d’un vol, les pilotes conduisent l’avion à travers des manœuvres qui simulent la gravité martienne, la gravité lunaire et l’apesanteur. Bien sûr, ce n’est pas vraiment l’apesanteur – c’est en fait l’apesanteur lorsque vous retombe vers la Terre. Mais essayez de ne pas trop y penser car c’est un peu déconcertant à imaginer !

Les vols Zero-G coûtent entre 6 700 $ et 9 500 $. Des vols sont proposés dans différents états et villes tout au long de l’année.

2. Visitez Mars en Espagne

Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblait vraiment la vie sur Mars ? Astroland peut répondre à cette question. Comme on pouvait s’y attendre, c’est une mission plus difficile – physiquement et psychologiquement. Astroland est similaire au programme HI-SEAS de la NASA, mais s’adresse à une base touristique plus large. La société exploitant Astroland est basée en Espagne, élargissant l’accès au tourisme spatial sur Terre à une plus grande partie de l’Europe.

L’expérience principale à Astroland est la station Ares, un habitat réaliste construit dans une grotte pour simuler un plan de règlement possible pour Mars. Bien que les détails sur la façon de rejoindre une mission Astroland soient actuellement limités, l’idée est que chaque personne paiera pour une place dans une équipe; vous suivrez ensuite une formation avancée pour déterminer votre rôle au sein de l’équipe. Ensuite, vous passerez un temps déterminé à la gare d’Ares pour vivre et travailler à temps plein, notamment en menant des projets de recherche et en fournissant des données sur l’impact psychologique de la vie en isolement.

Le prix initial d’Astroland était de l’ordre de 6 000 euros (7 000 $) pour un mois de formation plus un séjour de trois jours et trois nuits à la station Ares.

3. Allez au camp spatial

Si vous préférez garder les pieds fermement sur la planète Terre tout en faisant l’expérience d’un peu d’espace extra-atmosphérique, il n’y a nulle part comme un camp spatial. Rendus célèbres par le film familial “Space Camp” des années 1980, les enfants fréquentent le camp spatial de Huntsville, en Alabama, depuis des générations. Il y a aussi un programme pour les adultes – à la fois pour ceux qui y sont allés quand ils étaient enfants et pour ceux qui ont raté l’occasion.

Le programme de formation d’astronautes pour adultes d’un week-end donne aux adultes la chance d’acquérir des connaissances pratiques sur la science planétaire, la mécanique orbitale et les missions passées, présentes et futures de la NASA. Le camp spatial est hébergé au US Space & Rocket Center, qui fait partie du Marshall Space Flight Center de la NASA, et toute la programmation est conçue en coordination avec les missions réelles de la NASA. Cela signifie que vous pouvez passer du temps dans des simulations pour piloter la capsule Orion, travailler dans le contrôle de mission et faire une “sortie dans l’espace” pour travailler sur les modules de la Station spatiale internationale. Et avant ou après votre camp spatial pour adultes, vous pouvez ajouter une formation d’astronaute sous-marin !

Le coût est de 199 $ à 299 $ par personne pour le camp spatial et de 150 $ par personne pour le programme sous-marin.

4. Entraînez-vous comme un astronaute à Star City

Vous pouvez suivre les traces de vrais astronautes et cosmonautes en participant à une formation d’astronaute par l’intermédiaire d’une entreprise appelée Space Adventures, qui propose des expériences de tourisme spatial allant de l’observation de lancements de fusées au Kazakhstan au lancement de touristes vers la Station spatiale internationale.

Mais revenons à apprendre à être un astronaute pour de vrai. La formation aux vols spatiaux via Space Adventures a lieu à Star City, en Russie, à l’extérieur de Moscou. Au cours de l’expérience, les participants apprennent à piloter le vaisseau spatial russe Soyouz à travers un simulateur, à essayer une formation à la sortie dans l’espace et à utiliser la centrifugeuse pour mieux comprendre les forces gravitationnelles subies lors du lancement et de l’atterrissage. Cette expérience offre une perspective différente des autres sur cette liste car elle se concentre sur le programme spatial russe, Roscosmos, plutôt que sur la NASA.

La formation au vol spatial de Space Adventures est une expérience sur mesure, et les prix sont disponibles sur demande.