Comment la conservation de 30 % des terres américaines d’ici 2030 pourrait fonctionner

Les États-Unis couvrent une vaste gamme d’écosystèmes, de la toundra arctique de l’Alaska aux marécages tropicaux de la Floride, avec des prairies, des sommets enneigés et des déserts entre les deux. Comme le reste de la planète, les humains mettent ces écosystèmes à rude épreuve alors que nous convertissons les terres en agriculture et en développement urbain, libérons une myriade de polluants et brûlons des combustibles fossiles qui émettent des gaz à effet de serre piégeant la chaleur. Mais une action rapide peut endiguer la perte de biodiversité qui en résulte et donner aux animaux, aux plantes et aux écosystèmes qu’ils constituent la meilleure chance possible de s’adapter.

Une action qui fait la une des journaux est une proposition soutenue par la science de réserver au moins 30% de la surface de la planète pour la conservation d’ici 2030, connue sous le nom de 30×30. L’administration Biden a approuvé cet objectif de 30% pour les États-Unis et en a fait un principe de son plan Conserving and Restoring America the Beautiful. L’administration a récemment annoncé que les États-Unis avaient officiellement rejoint la High Ambition Coalition (HAC) for Nature and People, un groupe de plus de 90 pays encourageant l’adoption de l’objectif 30×30.

Mais comment la conservation de 30 % des États-Unis pourrait-elle être mise en pratique ? Scientifique Américain s’est entretenu avec plusieurs experts en conservation des endroits que nous devons protéger, de ce que cela signifie et de la manière dont nous pourrions le faire.

Comment déterminer les zones à protéger ?

Un élément clé de l’objectif 30×30 est d’inclure un large éventail d’écosystèmes et d’habitats. « Il ne s’agit pas seulement de protéger l’Arctique. Il s’agit vraiment de protéger les écosystèmes qui représentent votre région », explique Helen O’Shea, directrice des énergies renouvelables au Natural Resources Defense Council (NRDC). “Donc, ce pourrait être des prairies, ce pourrait être des ruisseaux, ce pourrait être des mares printanières en Californie. Ce sera différent partout. »

Pour s’assurer que les plans de conservation capturent des écosystèmes disparates, de nombreuses données doivent être recueillies pour révéler quelles étendues sont déjà protégées et où se trouvent les lacunes. À cette fin, l’administration Biden travaille sur l’Atlas américain de la conservation et de l’intendance, qui sera “le premier aperçu national complet de ce que les terres et les eaux en Amérique sont actuellement protégées”, a déclaré O’Shea. Une première version de l’atlas est prévue pour la fin de l’année.

À l’heure actuelle, selon les experts, les 30% des États-Unis pourraient provenir en partie des quelque 12% des terres du pays et des 26% de son territoire marin qui bénéficient d’un certain niveau de protection. Certaines de ces activités sont interdites à toute industrie extractive, mais il existe des forêts nationales et d’autres zones qui sont en grande partie laissées à l’état sauvage où des activités commerciales telles que l’exploitation forestière et le forage sont autorisées. Sont également incluses les terres contrôlées par le ministère de la Défense qui ne sont sous aucune protection formelle mais qui sont en grande partie laissées à l’état naturel, explique Bruce Stein, scientifique en chef de la National Wildlife Federation.

En cours de route, dit O’Shea, il sera crucial de s’assurer que les points clés de la biodiversité sont mis en évidence et que la conservation peut être effectuée de manière équitable, en impliquant les communautés locales.

Quels endroits ou écosystèmes ne conservons-nous déjà pas assez bien ?

Sur terre, les zones humides et les prairies ont un besoin urgent de plus de protection. Environ 60 pour cent des Grandes Plaines ont été dégradées et utilisées pour l’agriculture intensive, et environ la moitié des zones humides d’origine du pays ont disparu. Dans ces écosystèmes, non seulement la protection mais aussi la restauration seront cruciales. « Nous devons reconnaître que certains types d’habitats sont tellement en péril qu’ils ne peuvent être rétablis que par la restauration », dit O’Shea.

Bien qu’un pourcentage plus élevé de la zone océanique des États-Unis soit protégé, par rapport à la terre, la majeure partie se trouve loin dans l’océan Pacifique central, en particulier dans le monument national marin de Papahānaumokuākea. De nombreux autres types de protections des écosystèmes océaniques sont nécessaires autour d’une bande beaucoup plus large des mers du pays, déclare Lisa Suatoni, directrice adjointe du programme des océans du NRDC. “D’une certaine manière, la conservation et la protection des océans sont derrière la protection terrestre simplement parce que l’océan est ‘hors de vue, loin de l’esprit'”, dit-elle. “Nous ne pouvons pas voir les spectaculaires canyons et montagnes sous l’eau comme nous le faisons sur terre.”

Un exemple est le New York Bight, les eaux côtières qui s’étendent vers le sud-ouest depuis la pointe de Long Island dans l’État de New York jusqu’à Cape May au fond du New Jersey. Plusieurs espèces de baleines y ont fait leur retour ces dernières années. Suatoni met en évidence les principales frayères de poissons et les nombreux types d’écosystèmes côtiers, tels que les mangroves, qui profitent non seulement aux animaux mais aussi aux communautés à proximité, par exemple en les protégeant contre les ondes de tempête. Ces écosystèmes aident également à séquestrer le carbone, atténuant ainsi le changement climatique.

Suatoni dit que même dans les réserves marines existantes, la protection pourrait être renforcée pour réduire la pêche commerciale et d’autres activités extractives. “Il y a des endroits sur terre si spéciaux qu’il vaut la peine de ne pas poursuivre d’activités industrielles, permettant à la nature de prospérer”, dit-elle.

Est-ce que 30×30 signifie plus de parcs nationaux ?

Les parcs nationaux sont une partie importante du plan 30×30, mais « il ne peut pas s’agir simplement de poches d’aires protégées ici et là », dit O’Shea. Pour sauvegarder la biodiversité, les animaux doivent pouvoir se déplacer entre des endroits hautement protégés tels que les parcs nationaux pour aider à assurer la diversité génétique des populations. “La biodiversité, c’est aussi la diversité génétique, et la diversité génétique est le carburant de l’adaptation”, qui est essentielle pour survivre et prospérer dans un climat changeant, déclare Suatoni.

Cette connectivité peut prendre plusieurs formes, et elles n’ont pas besoin d’avoir le même niveau de protection, dit Stein. Un exemple est les corridors fauniques formels, comme celui qui a été inauguré cette semaine dans le comté de Los Angeles. Cela permettra aux pumas des montagnes de Santa Monica, qui ont été coupés génétiquement des autres populations, de se mélanger.

Un paysage de moins de 30×30 peut également inclure des servitudes de conservation sur une propriété privée, par exemple lorsque des éleveurs, des agriculteurs ou d’autres propriétaires fonciers mettent de côté une zone afin qu’elle puisse se développer naturellement. “Il s’agit de travailler avec les communautés locales, les tribus, les agriculteurs et les éleveurs pour voir si certaines zones peuvent être mises de côté ou gérées différemment”, explique Susan Lieberman, vice-présidente de la politique internationale à la Wildlife Conservation Society.

Fournir des corridors pour les espèces nécessitera un financement et un soutien politique au niveau national et étatique, ce que O’Shea espère voir davantage dans le cadre des efforts 30×30 de l’administration Biden. La National Wildlife Federation s’est efforcée d’adopter un projet de loi appelé Recovering America’s Wildlife Act, qui bénéficie d’un soutien bipartisan et fournirait de l’argent aux agences d’État et aux tribus amérindiennes pour mettre en œuvre des plans de protection de la faune qui sont restées inactives. “Si vous pouvez empêcher la faune de décliner au point où elle a besoin du type de protections d’urgence qu’emploie la loi sur les espèces en voie de disparition, alors vous pouvez être plus proactif et beaucoup moins strict” dans les protections que vous mettez en œuvre, dit Stein.

Une considération clé lors de la mise de côté des terres sera également l’équité. Certains des parcs nationaux phares des États-Unis, tels que Yellowstone, comprennent des terres prises de force aux tribus amérindiennes. Il existe de nouvelles désignations, telles que Bears Ears National Monument, qui ont été faites en consultation avec les tribus et permettent l’accès tribal à des fins traditionnelles de cueillette de plantes et de cérémonies. “Je pense que l’équité est ce qui a le potentiel de différencier cette campagne des autres efforts de conservation”, déclare O’Shea. “Je pense vraiment que c’est une opportunité de commencer à faire de la conservation différemment.”