Le 4 novembre, le ministère de la Défense a annoncé un ensemble de 400 millions de dollars d’aide et d’armes pour l’Ukraine. Ce dernier versement s’ajoute à une longue liste d’aides précédentes au pays alors qu’il poursuit sa lutte contre les forces russes, qui ont envahi l’Ukraine en février. La forme de la guerre se reflète dans l’aide envoyée, qui dans ce paquet comprend le financement de missiles anti-aériens, de bateaux fluviaux et de véhicules blindés. Mais ce qui est le plus frappant dans ce dernier programme d’aide, c’est la juxtaposition d’armes anciennes et modernes : parmi elles, des chars T-72B remis à neuf, une conception vieille de plusieurs décennies, et 1 100 nouveaux systèmes aériens sans pilote tactiques Phoenix Ghost.
Le paquet, indique l’annonce, est conçu pour soutenir l’Ukraine “en répondant à ses besoins les plus urgents, tout en renforçant la capacité des forces armées ukrainiennes à défendre sa souveraineté sur le long terme”.
Une partie des 400 millions de dollars est consacrée au financement de la formation, de l’entretien et du maintien en puissance, des moyens permettant aux forces ukrainiennes de continuer à se battre à un niveau professionnel. Il est également important d’intégrer une gamme d’équipements modernes et anciens dans une seule force militaire efficace.
Voici ce qu’il faut savoir sur l’ancienne et la nouvelle technologie qui vont en Ukraine.
Vieux matériel
Deux des systèmes inclus dans le package sont, au moins à l’origine, vieux de plusieurs décennies. Un financement est inclus pour remettre à neuf les anciens missiles HAWK afin que les États-Unis puissent les livrer à l’Ukraine à l’avenir. Les missiles HAWK ont été développés pour la première fois par les États-Unis dans les années 1950 et déployés dans les années 1960, avec des versions améliorées introduites dans les années 1970 et 1990. Le missile a d’abord été nommé d’après l’oiseau, avant d’obtenir rétroactivement l’acronyme “Homing All the Way Killer”.
Alors que leur rôle dans l’armée américaine a été supplanté par les missiles sol-air Patriot, les missiles HAWK peuvent atteindre des altitudes deux fois supérieures à celles des missiles anti-aériens portables comme le Stinger ou le Strela, et voler près de dix fois plus loin, frappant des avions. jusqu’à 25 milles. L’Espagne a déjà envoyé des missiles et des lanceurs HAWK en Ukraine, de sorte que l’annonce américaine élargira l’inventaire des missiles.
L’emballage comprend également des chars T-72B, une conception soviétique dont le modèle de base T-72 a été prototypé pour la première fois en 1968. Les T-72 sont entrés en production en 1972, le modèle B étant produit pour la première fois en 1986. Il s’agit d’un char de combat principal, l’une des trois lignes entretenues et produites par l’URSS, avec un canon de 125 mm conçu pour détruire les véhicules blindés de l’OTAN dans n’importe quelle guerre en Europe. Ce qui distingue le T-72B des autres variantes, c’est un blindage de tourelle particulièrement épais, ainsi qu’un meilleur moteur. De plus, les chars ont un désignateur laser et peuvent tirer des obus guidés par laser à partir du canon principal, bien que cela ait été conçu comme une option plutôt que par défaut.
Le T-72B étant de conception soviétique, les véhicules destinés à l’Ukraine proviendront d’un ancien stock soviétique, en l’occurrence la République tchèque. L’annonce note que ces chars seront remis à neuf avec “des ensembles d’optique, de communication et de blindage avancés”. Une annonce séparée de l’accord indique que les États-Unis et les Pays-Bas s’associent à la République tchèque pour la rénovation. Le premier de ces chars devrait être livré à l’Ukraine en décembre 2022, et d’autres à venir en 2023.
Nouvelles armes
La guerre en Ukraine est menée avec des systèmes hérités de décennies de construction de la guerre froide, et elle est également menée avec des outils nouveaux et modernes, dont certains ont fait leurs débuts spécifiquement dans cette guerre. Le Phoenix Ghost, annoncé en avril, est un drone auto-détonant. Ces types d’armes ont connu une utilisation prolifique sur les champs de bataille ukrainiens, ainsi que des systèmes Switchblade fabriqués aux États-Unis déjà utilisés.
Lorsque Phoenix Ghost a été annoncé pour la première fois, il s’agissait d’une livraison de 121 des systèmes. Cette dernière annonce est d’un ordre de grandeur supérieur, à 1 100. Ces armes s’adaptent aux ciels bas de plus en plus encombrés au-dessus de l’Ukraine, où les éclaireurs quadricoptères et les petits missiles télépilotés donnent aux soldats à pied de meilleures informations et une plus grande portée.
Le package est mieux considéré non pas comme un méli-mélo de technologies anciennes et nouvelles, mais comme une image cohérente de ce dont une armée moderne, en guerre pendant des mois contre un ennemi équipé de la même manière, a besoin pour gagner des batailles et des fronts. Les chars de l’annonce sont répertoriés aux côtés des véhicules blindés à roues M117, qui permettent aux soldats de se battre et de se déplacer sur des routes avec des bombes non explosées ou des mines terrestres cachées. Les bateaux fluviaux blindés aideront les forces à se déplacer et à combattre sur les voies navigables du pays, dont aucune n’est probablement plus importante que le Dnipro qui traverse à la fois Kyiv et Kherson.
Tout cela sera coordonné avec de nouvelles communications, qui seront bientôt sous la protection vigilante de missiles anti-aériens, et avec de nouvelles armes basées sur des drones perçant des lacunes dans les lignes défensives. La guerre est une affaire d’armes combinées, et tous les éléments du package du 4 novembre offrent des outils permettant à l’Ukraine de sortir des duels d’artillerie statiques qui peuvent maintenir les fronts en place.
