Les images de l’organe le plus complexe et le plus intrigant du corps humain ne sortent souvent jamais d’un laboratoire. Le Institut néerlandais des neurosciencesLe concours annuel Art of Neuroscience a débuté comme un moyen de scruter ce monde invisible. Année après année, les soumissions ont décrit les moindres détails de l’enchevêtrement de vaisseaux sanguins et de neurones du cerveau, révélant la beauté à l’intersection des domaines artistique et scientifique. Le concours, qui en est à sa douzième édition, a suscité une réaction plus profonde, de nombreux artistes remettant en question notre perception du cerveau.
Cette année, les organisateurs ont demandé des soumissions simplement liées au domaine des neurosciences dans son sens le plus large. Le concours a décerné un gagnant, quatre mentions honorables et deux choix de la rédaction parmi plus de 150 soumissions.
Certains arguments restent totalement scientifiques, prouvant que le cerveau est une œuvre d’art à part entière. Qu’elles représentent des images microscopiques de minces brins de neurones enchevêtrés ou de neurones malades en état de déséquilibre, ces entrées offrent un rare aperçu des résultats techniques de la recherche sur le cerveau. D’autres soumissions invoquent une représentation moins littérale du fonctionnement interne du cerveau et cherchent à démontrer les ramifications très réelles d’un trouble complexe ou à remettre en question des croyances sociétales de longue date. Les neurosciences ont peut-être encore lieu en laboratoire, mais les visualisations de l’esprit humain sont aussi vastes que nous.
GAGNANT
Histoires FND
par Andrew Brooks
Les personnes vivant avec un trouble neurologique fonctionnel, ou FND, décrivent l’expérience de vivre avec cette maladie comme « frustrante, débilitante et incomprise », explique Andrew Brooks, artiste indépendant et professeur d’architecture à l’Université d’Édimbourg. À l’aide de vidéos silencieuses, d’analyses basées sur l’IA et de combinaisons d’encre et de feuilles d’or sur papier, Brooks attire l’attention sur cette maladie que, pendant des siècles, les médecins ont eu du mal à décrire.
Selon une analogie, si votre cerveau était un ordinateur, les troubles neurologiques fonctionnels ne seraient pas causés par un matériel endommagé mais par un logiciel défectueux. Sans test spécifique pour identifier le trouble, sans symptômes révélateurs et sans traitement unique, le FND a été identifié à tort tout au long de l’histoire comme un trouble du système nerveux, trouble de conversion et même « hystérie ». Certaines personnes peuvent souffrir de convulsions, d’une perte de fonction des membres, de tics, de spasmes faciaux, de difficultés d’élocution et d’une perte d’audition et de vision. Le stress et les traumatismes font partie des raisons pour lesquelles une personne peut développer un FND, mais ces expériences ne sont pas le principal facteur. Au lieu de cela, la maladie débilitante provient d’anomalies dans la façon dont le cerveau fonctionne et traite l’information, et les voies cérébrales ne fonctionnent pas comme elles le devraient.
Brooks a un lien personnel avec ce trouble. En 2015, sa femme a reçu un diagnostic de cette maladie à la suite d’un accident de vélo. À la suite du traitement qui a suivi, Brooks s’est senti obligé de créer quelque chose qui montrait la réalité et les expériences émotionnelles des personnes vivant avec cette maladie incomprise.
Au cours de six entretiens en face-à-face avec des participants vivant avec FND, Brooks a lu à haute voix leurs histoires d’enfance préférées :Orgueil et préjugés, un livre du Dr Seuss ou un livre de poésie écrit par un membre de la famille, par exemple, et a filmé ses réactions. Après avoir lu les histoires, il a eu une longue conversation avec chaque participant sur la vie avec cette maladie. L’œuvre qui en résulte est une vidéo de l’interaction avec le son supprimé. “Vous pouvez simplement les voir réagir ou parler, avec l’intention d’établir un lien avec eux au niveau du langage corporel”, explique Brooks.
Brooks a ensuite analysé la bande via un logiciel d’exploration de données et de texte et en a extrait plus de 3 000 mots que les participants ont utilisés pour parler de leur vie avec la maladie. Il a constaté que les mots qui étaient le plus colocalisés – ou qui étaient le plus utilisés les uns à côté des autres – indiquaient le bilan psychologique de la maladie : santé mentale, mauvaise journée et bonne journée.
Brooks dit que les participants ont trouvé rassurant de savoir que d’autres vivaient les mêmes émotions et sentiments associés à la maladie. Quelqu’un qui avait vu l’exposition a écrit sur X (anciennement Twitter) que 15 années de chagrin et de honte avaient disparu de ses épaules. “Cela m’a vraiment un peu terrassé”, dit Brooks. “La réaction a été plus forte que j’aurais pu l’espérer.”
MENTION HONORABLE
Laboratoire d’incubation des Martiens
par Hung Lu Chan
A quoi ressemble un Martien ? Toutes sortes de créatures à la peau verte, aux yeux larges et aux membres nerveux, dominent les interprétations de la vie sur Mars dans la culture pop depuis des décennies. Même avant qu’Hollywood n’imagine le premier extraterrestre à l’écran, les mythes de Mars étaient mêlés à la religion, au folklore et aux premières recherches scientifiques. Mais la mystique qui entoure la planète rouge n’est pas seulement née de la curiosité ; la fascination humaine pour ses habitants mythiques reflète notre peur intérieure de « l’autre », explique Hung Lu Chan, l’artiste derrière Laboratoire d’incubation des Martiens.
Avec un mélange de neurosciences et d’imagerie mentale, le travail de Chan est une méditation de 20 minutes qui guide les participants à la recherche de leur « Mars intérieur ». La pratique examine la relation complexe entre l’humain et l’extraterrestre et révèle que le concept d’extraterrestre commence de l’intérieur, dit Chan.
La méditation demande aux participants d’imaginer se placer dans l’environnement et l’atmosphère de Mars en décrivant l’air rempli de dioxyde de carbone de la planète, les températures glaciales et les tempêtes de poussière. “Si vous faites partie de la poussière, vous pourrez peut-être respecter davantage cette planète”, explique Chan.
Tout au long de l’expérience, les électrodes d’électroencéphalogramme (EEG) capturent le neurofeedback des participants, à qui il est ensuite demandé d’interpréter les graphiques sonores et animés créés avec les données.
Chan décrit Mars comme la planète la plus stigmatisée – l’endroit où les premiers extraterrestres maléfiques sont nés de l’imagination humaine. Il dit que l’idée de Martiens « méchants et envahissants » imprègne toujours les représentations scientifiques et médiatiques modernes de la planète.
En réfléchissant aux fondements coloniaux occidentaux et aux intentions d’exploitation de nos futurs projets d’habiter Mars, Chan affirme que ces « autres » imaginés reflètent nos propres préjugés et nos peurs. “Pour remodeler un avenir plus inclusif, je pense que nous devons vraiment examiner et analyser le créateur de tous ces extraterrestres, à savoir l’esprit humain”, déclare Chan.
MENTION HONORABLE
Les géants oubliés des neurosciences
par Bart Lutters
Qu’ils soient penchés sur un microscope ou brandissant un bistouri, les scientifiques du passé ont mené des années et des années de recherches et d’expérimentations qui contribuent à ce que nous savons sur le cerveau.
Mais les personnes à l’origine de ces expériences – dont les cellules ont été agrandies sous la lentille et dont les corps sont passés sous le bistouri, volontairement ou non – sont souvent exclues de la mémoire collective de ces grandes réalisations.
Dans ses recherches d’historien de la médecine, Bart Lutters, l’artiste derrière Les géants oubliés des neurosciences, dit avoir rencontré d’innombrables photographies de patients dans les archives d’expériences scientifiques. “Tout d’un coup, vous réalisez, wow, qu’il s’agissait de vraies personnes”, dit Lutters. «Nous avons expérimenté sur des vies réelles et sur des personnes qui étaient souvent très malades, souffrantes.»
Lutters a créé une série de portraits basés sur des images réelles de patients trouvées dans des archives aux Pays-Bas, mais a délibérément modifié les caractéristiques des patients pour préserver leur anonymat.
En utilisant des techniques mixtes, Lutters a reconstitué les caractéristiques des patients sur fond de notes griffonnées par des médecins et des scientifiques. Les notes proviennent de dossiers de patients réels, mais elles ne correspondent pas à la personne représentée dans le portrait. En transformant les portraits en collage, les œuvres montrent que la construction de l’histoire est un processus subjectif. “Comme un puzzle, nous mettons [it] ensemble sous différents angles, ce qui nous permet de réfléchir sur le passé mais de ne jamais le reconstruire tel qu’il était », explique Lutters.
Le travail de Lutters vise à « restaurer les voix perdues » de l’histoire médicale en racontant les histoires de personnes qui n’ont pas été jugées dignes d’une attention historique.
« Nous ne faisons que célébrer les réalisations, et nous oublions que cela dépend de la coopération d’un grand nombre de personnes », déclare Lutters.
MENTION HONORABLE
Lieu, 2022
par Alexandra Davenport
Plassein, dérivé du mot grec ancien signifiant « mouler ou façonner », sous-tend l’interprétation chorégraphiée de la neuroplasticité par Alexandra Davenport, danseuse et artiste basée à Birmingham, en Angleterre. Fascinée par la réorganisation, l’adaptation et la croissance dans son travail, Davenport s’est inspirée de la malléabilité du cerveau pour développer la séquence.
L’idée du cerveau en tant qu’entité fixe a persisté tout au long de l’histoire de la science, explique Davenport. “Vous arrivez à un moment de votre vie, et c’est comme si, d’accord, c’est votre cerveau, c’est comme ça pour toujours”, dit-elle. “Mais en réalité, ce que nous dit la neuroplasticité, c’est que c’est exactement le contraire.”
Les interprètes commencent les bras croisés, accroupis au ras du sol. À chaque tour de caméra, les bras des danseurs passent d’une personne à l’autre, leurs corps finissant par se rassembler en un amas de membres confus. Plus tard dans la représentation, les danseurs commencent à imiter les mouvements de chacun, face à face dans l’entrepôt vide dans lequel la représentation a été filmée.
Les mouvements imitent la transformation constante du cerveau. «Cela se forme à travers nos expériences», explique Davenport. Mais il est également formable, ce qui signifie que nous pouvons influencer la façon dont le cerveau se développe, explique-t-elle.
La caméra est un personnage supplémentaire dans l’œuvre. En constante évolution, il se déplace derrière les piliers et réapparaît dans une scène modifiée avec les danseurs repositionnés au sol. Le style de tournage laisse les spectateurs deviner les mouvements ultérieurs, dit Davenport.
La fusion de l’art et de la science permet à cette dernière de devenir plus accessible, explique Davenport. « La neuroplasticité est très, très complexe », dit-elle. “Mais vous pouvez prendre les principes de ces choses et les relier à la vie quotidienne des gens et les aider à penser les choses d’une manière différente.”
MENTION HONORABLE
L’oeil d’Alzheimer
par Lucie Rohfleisch
Inspirée par ses recherches sur le diagnostic des maladies neurodégénératives, Lucia Rohfleisch, étudiante en master et artiste indépendante basée au Royaume-Uni, a voulu examiner de plus près l’œil en tant que fenêtre sur le cerveau.
Pour la maladie d’Alzheimer, un diagnostic correct nécessite une enquête sur des marqueurs diagnostiques spécifiques, explique Rohfleisch. Les trois axes principaux portent sur les enchevêtrements neurofibrillaires, la bêta-amyloïde et l’atrophie cérébrale. Mais d’autres fonctionnalités pourraient également être importantes, dit-elle. L’un d’eux concerne les changements dans la rétine. L’intention derrière l’œuvre d’art est « d’encourager un examen plus approfondi des marqueurs de diagnostic potentiels qui ne viennent peut-être pas à l’esprit en pensant à la maladie d’Alzheimer », a écrit Rohfleisch dans un e-mail.
LE CHOIX DE L’ÉDITEUR
Webb ardent
par Lennard Klein
Regardez attentivement cette image et vous remarquerez où les minuscules vrilles, aux couleurs vives en rouge, magenta et jaune, se connectent. Ce sont des neurones du cerveau d’un rat qui ont été visualisés au microscope dans le cadre d’une étude neuroanatomique. Les trois couleurs distinctes représentent différents sous-ensembles de neurones. Par exemple, les neurones magenta proviennent de la partie ventrale du cerveau.
LE CHOIX DE L’ÉDITEUR
Neurones en éruption
par Ammar Natalwala
Ammar Natalwala, le scientifique à l’origine de cette soumission, compare les fines lignes orange flamboyantes qui ponctuent une surface noire texturée sur cette image à un volcan actif. Mais ces bandes frappantes de noir, blanc et orange représentent en fait la maladie de Parkinson dans une boîte de Pétri.
Natalwala a transformé des cellules souches humaines en neurones matures et a utilisé les corps de Lewy – des amas de protéines présents dans les plaques cérébrales typiques de la maladie de Parkinson – pour les pousser dans un état pathologique. Le déséquilibre déclenché par la protéine peut être observé au microscope, offrant ainsi un examen plus approfondi de la manière dont les protéines détruisent la capacité du cerveau à remplir les fonctions de base.
