Le temps est plus froid et les nuits sont plus longues, ce qui en fait le moment idéal pour rechercher des « étoiles filantes ».
Et cette semaine marque le pic de la pluie annuelle de météores des Géminides, l’un des meilleurs spectacles de l’année.
Une pluie de météores majeure se produit presque tous les mois, où l’on peut s’attendre à de cinq à 150 météores par heure, dans des conditions idéales.
Et c’est ce qui rend les Géminides si spéciales : dans des conditions idéales, sous un ciel sombre, il pourrait y avoir jusqu’à 100 à 150 météores par heure.
Nous obtenons des pluies de météores lorsque la Terre traverse une traînée de débris laissés par une comète ou un astéroïde. Dans le cas des Géminides, nous traversons celui d’un astéroïde appelé 3200 Phaethon.
“Les Géminides sont une pluie de météores ancienne et fiable”, a déclaré Paul Wiegert, professeur de physique et d’astronomie à l’Université Western de London, en Ontario.
“C’est leur régularité inhabituelle à suivre le même chemin qui explique pourquoi les Géminides se produisent chaque année, car leur traînée de cailloux et de roches est désormais assez dense.”
Essayez cette carte interactive montrant comment la Terre traverse la pluie de météores :
Les particules de la taille d’un grain – ou parfois plus grosses – pénètrent dans notre atmosphère et brûlent, produisant la longue et brillante traînée que nous voyons dans le ciel.
Et les Géminides sont également connus pour produire des boules de feu brillantes, ce qui est une autre raison pour laquelle il s’agit de l’une des averses les plus attendues de l’année.
Comment et quand le voir
La pluie sera à son apogée mercredi soir et tôt jeudi matin, même si vous verrez probablement des météores dans les nuits avant et après.
Bien que le radiant – ou l’endroit d’où semblent provenir les météores – se trouve dans la constellation des Gémeaux, vous n’avez pas besoin de regarder dans cette direction pour en voir.
“Les météores sembleront jaillir de la constellation des Gémeaux (d’où leur nom) mais pourraient traverser à peu près n’importe quelle partie du ciel”, a déclaré Wiegert. “Donc, si vous parvenez à trouver un endroit sombre, avec une bonne vue du ciel dans n’importe quelle direction, vous pourrez avoir une bonne vue sur les Géminides.”
La constellation se lèvera à l’est peu après 19h30, heure locale. Bien qu’il soit préférable de rechercher des météores lorsque la constellation est au-dessus de nous, les spectateurs pourront peut-être apercevoir des « brouteurs » : des météores brillants et lents qui traversent le ciel horizontalement plus tôt dans la soirée.
Afin de tirer le meilleur parti de votre expérience visuelle, trouvez un site sombre, de préférence en dehors de la ville. Si vous ne pouvez pas vous échapper, trouvez simplement l’endroit le plus sombre possible.
Une fois dehors, laissez à vos yeux le temps de s’adapter à l’obscurité, de préférence environ une demi-heure. Éloignez-vous de votre téléphone : sa lumière peut empêcher vos yeux de s’adapter à l’obscurité. Et n’oubliez pas de rester au chaud.
Si les nuages restent à l’écart, cette année offrira probablement un bon spectacle, car la lune ne sera éclairée qu’à environ 1% et n’effacera pas certains des météores les plus sombres.
Et même s’il peut être tentant de détourner le regard, n’oubliez pas : plus vos yeux restent rivés sur le ciel, plus vous verrez de météores.
Même si vous ne verrez probablement pas 100 à 150 météores par heure – à moins que vous ne soyez l’un des rares à vivre dans des conditions idéales – si le ciel est dégagé, vous aurez un bon spectacle.
