L’état d’urgence a été décrété en Californie après plus de 10 jours de tempêtes à travers l’État, faisant au moins 14 morts.
Des averses torrentielles ont fait déborder les rivières, submergé des véhicules et provoqué des pannes de courant massives.
Depuis plus d’une semaine maintenant, l’État est confronté au poids de deux systèmes météorologiques qui se chevauchent – les rivières atmosphériques et les cyclones à la bombe, provoquant un phénomène météorologique extrême.
Qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique ?
Les averses torrentielles sont stimulées par une rivière atmosphérique – une bande d’humidité en suspension dans l’air qui peut s’étendre sur 1 000 milles de long et 350 milles de large.
Les averses torrentielles sont stimulées par une rivière atmosphérique – une bande d’humidité en suspension dans l’air qui peut s’étendre sur 1 000 milles de long et 350 milles de large
En moyenne, une rivière atmosphérique transportera la même quantité de vapeur d’eau équivalente au débit moyen d’eau à l’embouchure du fleuve Mississippi, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le système météorologique est causé par l’humidité de l’océan. Il peut se déplacer sur des milliers de kilomètres avant son averse, ce qui peut entraîner de graves inondations ou des glissements de terrain.
Cette rivière particulière est un exemple du Pineapple Express – le résultat de l’humidité de la région d’Hawaï, formée après l’évaporation de l’eau chaude du Pacifique, avant qu’elle ne se déplace vers la côte ouest. Une fois dans les airs, le fleuve est emporté par le vent au-dessus des montagnes avant de retomber sous forme de pluie ou de neige.
Sur la photo: cette vue aérienne montre une maison inondée partiellement sous l’eau à Gilroy, en Californie, le 9 janvier 2023
Dimanche, le National Weather Service a mis en garde contre un “défilé implacable de rivières atmosphériques”.
C’est la troisième rivière atmosphérique à frapper l’État depuis le 26 décembre.
En Californie, seulement 17 % des tempêtes sur la côte ouest de l’État sont causées par des rivières atmosphériques, mais elles contribuent à entre 30 et 50 % des précipitations dans la région.
Que sont les cyclones à la bombe ?
Les cyclones à la bombe sont des systèmes de tempête à basse pression qui aident à déplacer les rivières atmosphériques, provoquant des effets météorologiques extrêmes.
Elles sont causées par un mélange de températures élevées et basses, provoquant une hausse et une baisse de la pression atmosphérique, entraînant de violentes tempêtes et des vents violents.
C’est ce qu’on appelle un cyclone à la bombe, car les météorologues ont comparé la chute soudaine de la pression à l’explosion d’une bombe.
D’autres termes pour le décrire incluent « cyclogenèse explosive » et « bombogenèse ».
Quelle est la fréquence des rivières atmosphériques ?
Les rivières atmosphériques se produisent régulièrement à travers les États-Unis pendant les mois d’hiver et représentent 50% de toutes les pluies et neiges dans l’ouest du pays.
Cependant, lorsqu’il y a un certain nombre de rivières atmosphériques consécutives, comme la Californie le connaît actuellement, cela rend la zone plus vulnérable aux inondations et aux glissements de terrain.
Bien que le système météorologique soit plus courant sur la côte ouest des États-Unis, il est observé dans d’autres parties du monde.
En 2009, une rivière atmosphérique a frappé le nord-ouest du Royaume-Uni, transportant environ 4 500 fois la quantité d’eau de la Tamise à Londres, selon une étude de l’Université de Reading et de l’Université de l’Iowa.
Des recherches plus approfondies ont également prédit que le changement climatique entraînera une allongement et une largeur de 25 % des rivières atmosphériques, transportant ainsi plus d’eau.
Les rivières atmosphériques se produisent régulièrement à travers les États-Unis pendant les mois d’hiver et représentent 50% de toutes les pluies et neiges dans l’ouest du pays. Sur la photo: un glissement de terrain a inondé des parties de Studio City, en Californie
Pourquoi cette rivière atmosphérique est-elle si mauvaise ?
Les rivières atmosphériques sont parmi les tempêtes les plus dommageables, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA, car elles produisent des vents extrêmement forts et dangereux.
Duane Waliser du laboratoire Jet Propulsion de la NASA a étudié les tempêtes de vent les plus destructrices au cours des deux dernières décennies et a découvert que les rivières atmosphériques étaient associées à la moitié de ces tempêtes.
Ce système météorologique fluvial atmosphérique est particulièrement dangereux car il coïncide avec des cyclones à la bombe sur la côte ouest, la pression du cyclone à la bombe entraînant essentiellement la rivière.
Le United States Geological Survey a déclaré que les rivières atmosphériques ont le potentiel d’être aussi destructrices que les ouragans.
Comme pour les ouragans, les rivières atmosphériques ont un système de notation, qui indique si la tempête est principalement bénéfique, principalement dangereuse ou une combinaison des deux.
La tempête actuelle qui se dirige vers la Californie, selon le météorologue en chef Paul Heggen de CBS, est classée dans la catégorie 3 – à la fois dangereuse et bénéfique.
Le National Weather Service a déclaré que presque toute la Californie avait connu d’énormes averses au cours des dernières semaines, totalisant entre 400 et 600% au-dessus de la moyenne. Sur la photo: une voiture abandonnée sous l’eau dans l’est de Santa Barbara, en Californie
Combien de pluie est tombée en Californie jusqu’à présent ?
Le National Weather Service a déclaré que presque toute la Californie avait connu d’énormes averses au cours des dernières semaines, totalisant entre 400 et 600% au-dessus de la moyenne.
Il a signalé qu’au cours des dernières 24 heures, 14 pouces (35,5 cm) de pluie avaient été déversés dans la région, et jusqu’à sept pouces (18 cm) devraient être déversés dans les prochains jours.
De fortes pluies devraient se poursuivre mardi, saturant davantage les sols et augmentant le niveau des rivières.
Le National Weather Service a déclaré: “Les fortes pluies d’aujourd’hui exacerberont encore les inondations en cours tout en prolongeant le risque d’inondations soudaines et de glissements de terrain, en particulier dans les régions de brûlures récentes.”
“Plus tard dans la nuit, le système de tempêtes poussera rapidement vers l’intérieur des terres, entraînant des neiges de montagne généralisées dans le Grand Bassin alors que les fortes précipitations à travers la Californie commencent à se calmer.”
Il a ajouté qu’un autre cyclone se forme également au large des côtes du continent et apportera demain une autre rivière atmosphérique à l’État, avec des totaux de précipitations allant de trois à sept pouces de précipitations à travers l’État.
Une doublure argentée, cependant, est que l’augmentation des eaux de pluie a entraîné une amélioration des niveaux de sécheresse dans la région.
La dernière tempête du Pacifique a déclenché des averses torrentielles et des vents dévastateurs en Californie mardi, un jour après que les risques accrus d’inondations et de coulées de boue ont provoqué des milliers d’évacuations et provoqué des pannes de courant généralisées.
Les précipitations tout au long de la journée devraient être “fortes à excessives” dans tout l’État, en particulier dans le sud de la Californie, car des rafales de vent ont été enregistrées à plus de 40 miles à l’heure dans de nombreux endroits, a déclaré le National Weather Service.
Les vents violents ont fait des ravages sur le réseau électrique, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de Californiens. Pas moins de 220 000 foyers et entreprises étaient sans électricité mardi matin, selon les données de Poweroutage.us.
Les responsables ont déclaré que 14 personnes ont été tuées dans les tempêtes jusqu’à présent, tandis qu’un garçon de cinq ans qui a été emporté par les eaux de crue est toujours porté disparu. Il n’a pas encore été déclaré mort par les autorités locales.
Une vue aérienne de maisons inondées à Felton, en Californie, le 9 janvier 2023
Cette vue aérienne montre qu’une jetée endommagée est divisée à Capitola, en Californie, le 9 janvier 2023
Les équipes de Caltrans travaillent pour nettoyer un glissement de terrain sur l’autoroute 17 qui a résulté de fortes pluies d’une tempête de rivière atmosphérique dans les montagnes de Santa Cruz, au sud de Glenwood Drive à Scott’s Valley, en Californie, le lundi 9 janvier 2023
Le mauvais temps, qui devrait déverser jusqu’à 7 pouces de pluie dans certaines régions d’ici mercredi, pourrait provoquer des inondations généralisées, des montées rapides des eaux, des glissements de terrain et des glissements de terrain, en particulier dans les zones où le sol a été saturé par les fortes pluies précédentes, a averti le service. .
Les experts disent que la fréquence et l’intensité croissantes de ces tempêtes, entrecoupées de périodes de sécheresse extrême, sont des symptômes du changement climatique, posant de plus grands défis à la gestion des précieux approvisionnements en eau de la Californie tout en minimisant les risques d’inondations, de coulées de boue et d’incendies de forêt.
Les prévisions du service météorologique interviennent après l’évacuation de quelque 25 000 personnes, dont toute la ville pittoresque de Montecito, une enclave côtière aisée à 90 miles au nord-ouest de Los Angeles, et les zones voisines de la côte de Santa Barbara, en raison des risques accrus d’inondations et de coulées de boue.
La zone d’évacuation de Montecito faisait partie des 17 régions de Californie où les autorités craignent que les averses torrentielles en cours ne déchaînent des cascades mortelles de boue, de rochers et d’autres débris dans les collines dénudées de végétation par les incendies de forêt passés.
Les pluies torrentielles, ainsi que les chutes de neige abondantes dans les zones montagneuses, sont le produit d’une autre « rivière atmosphérique » d’humidité dense canalisée en Californie depuis le Pacifique tropical, alimentée par des systèmes à basse pression tentaculaires qui bouillonnent au large.
Au moins une douzaine de morts ont été attribuées à plusieurs tempêtes consécutives qui ont frappé la Californie depuis le 26 décembre, y compris un enfant en bas âge tué lorsqu’un séquoia a été soufflé sur la caravane de sa famille la semaine dernière.
