Frederick P. Brooks Jr., informaticien prolifique et professeur d’informatique de longue date, est décédé le 17 novembre à l’âge de 91 ans.
Alors qu’il travaillait comme chef de projet chez IBM dans les années 1960, l’IEEE Life Fellow a dirigé le développement de la famille d’ordinateurs System/360. Il s’agissait de la première famille d’ordinateurs centraux compatibles verticalement. Brooks a également développé l’OS/360 d’IBM, le plus grand projet logiciel au monde à l’époque. Il est crédité d’avoir inventé le terme l’architecture des ordinateurs, qui est utilisé pour décrire comment le matériel et les logiciels sont organisés pour constituer un système informatique et les opérations qui guident son fonctionnement. Il a écrit Le mois de l’homme mythiqueun livre d’essais publié en 1975 qui détaille les leçons qu’il a tirées des défis auxquels il a été confronté lors du développement de l’OS/360.
Brooks a quitté IBM en 1964 pour fonder le département d’informatique de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Bien qu’il ait pris sa retraite de l’enseignement en 2013, Brooks était toujours actif dans le programme de recherche de l’université sur les environnements virtuels et la visualisation scientifique jusqu’en 2020.
Percées chez IBM
Après avoir obtenu un baccalauréat en physique en 1953 de l’Université Duke, à Durham, en Caroline du Nord, Brooks a obtenu un doctorat. en mathématiques appliquées en 1956 à Harvard. Il a terminé sa thèse – le développement d’un ordinateur capable de faire la paie – sous la supervision du pionnier de l’informatique Howard Aiken, qui avait conçu l’ordinateur Harvard Mark I d’IBM.
Brooks a rejoint IBM à Poughkeepsie, NY, en 1957. Sa première mission a été de travailler sur l’IBM 7030. Connu sous le nom de Stretch, c’était le premier superordinateur transistorisé. Bien qu’elles n’aient pas connu de succès commercial, les technologies inspirées par Stretch sont utilisées dans des inventions telles que le pipelining d’instructions et l’entrelacement de mémoire. Brooks a également conçu Harvest, le processeur auxiliaire de traitement de caractères 7030 d’IBM.
Son prochain projet était la série d’ordinateurs IBM 8000. En 1961, IBM considéra le projet comme un échec et y mit fin.
Cette même année, Brooks a été chargé de diriger le développement d’une famille de systèmes à usage général pour des applications commerciales et scientifiques. Avant la sortie d’IBM System/360, les systèmes informatiques étaient incompatibles entre eux, même s’ils étaient développés par le même fabricant. Les logiciels et les périphériques des anciens systèmes ne fonctionneraient pas avec les nouveaux, ce qui rendrait coûteuse pour les clients la mise à niveau de leur matériel, selon un article d’IBM sur la technologie.
Le System/360, sorti en 1964, contenait six modèles de processeurs avec 40 périphériques. La ligne a été nommée 360 car elle répondait aux besoins de tous les types de clients. Dans les cinq ans suivant sa sortie, plus de 3 000 unités ont été vendues et il a généré plus de 100 milliards de dollars de revenus au milieu des années 1980, selon l’article d’IBM.
Le système a également popularisé le concept de mise à niveau informatique et introduit la norme industrielle de l’octet 8 bits, dont Brooks était responsable. L’octet de 8 bits permettait à un ordinateur d’exécuter un logiciel produisant à la fois des caractères majuscules et minuscules.
En raison du succès du système, Brooks a été nommé développeur principal de la famille de systèmes d’exploitation 360. L’OS/360 était le précurseur des systèmes logiciels Windows de Microsoft, iOS d’Apple et Android de Google.
Lorsque Brooks a rejoint l’Université de Caroline du Nord, il en était le premier professeur d’informatique. Il a été directeur de département pendant 20 ans, et il a enseigné et mené des recherches à l’université pendant plus de 50 ans. Ses recherches portent principalement sur l’infographie interactive et la réalité virtuelle.
“Beaucoup dans le département et au-delà ont apprécié le fait que dans un monde plein de concurrence universitaire et de silos de recherche, Brooks a favorisé une culture départementale de collaboration ouverte et de respect”, déclare Mary C. Whitton, professeure de recherche à la retraite à l’Université de Caroline du Nord. Le membre senior à vie de l’IEEE a travaillé en étroite collaboration avec Brooks pendant plus de deux décennies.
Le prix Turing et la médaille nationale de la technologie
Brooks a été honoré à plusieurs reprises pour son travail de pionnier. Il a reçu la médaille IEEE John von Neumann 1993 et a reçu deux prix de l’IEEE Computer Society : le prix Women of ENIAC Computer Pioneer Award 1980 et le prix W. Wallace McDowell 1970.
Il a reçu le prix AM Turing 1999 de l’Association for Computing Machinery, connu sous le nom de prix Nobel de l’informatique. Il a été honoré pour « ses contributions marquantes à l’architecture informatique, aux systèmes d’exploitation et au génie logiciel ».
Brooks a également reçu la médaille nationale américaine de la technologie en 1985 aux côtés de ses collègues IBM Bob Evans et Erich Bloch pour le développement de System/360. Le prix leur a été remis par le président américain Ronald Reagan.
