Les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble NASA/ESA ont détecté des cyclones massifs et d’autres activités météorologiques dynamiques tourbillonnant sur WASP-121b, une exoplanète ultrachaude de Jupiter située à environ 881 années-lumière dans la constellation de Puppis.
L’illustration de cet artiste montre WASP-121b, un monde extraterrestre qui perd du magnésium et du fer gazeux de son atmosphère. Crédit image : NASA/ESA/J. Olmsted, STScI.
GUÊPE-121b est une exoplanète géante gazeuse 1,87 fois plus grosse que Jupiter et 1,18 fois plus massive.
Découvert pour la première fois en 2016, ce monde extraterrestre ne met que 1,3 jour pour orbiter autour de son étoile mère de type F6, WASP-121.
WASP-121b est si proche de l’étoile que si elle se rapprochait, la gravité de l’étoile commencerait à la déchirer.
Les astronomes estiment que la température de la planète est d’environ 2 500 degrés Celsius (4 600 degrés Fahrenheit), suffisamment chaude pour faire bouillir certains métaux.
Dans la nouvelle recherche, l’astronome de Caltech Jack Skinner et ses collègues ont analysé les observations de WASP-12 b prises par Hubble en 2016, 2018 et 2019.
Les chercheurs ont découvert que la planète possède une atmosphère dynamique qui évolue avec le temps.
Ils ont utilisé des techniques de modélisation sophistiquées pour démontrer que ces variations temporelles spectaculaires pouvaient s’expliquer par les conditions météorologiques de l’atmosphère de l’exoplanète.
Ils ont constaté que l’atmosphère de WASP-121b présente des différences notables entre les observations.
Le plus dramatique est qu’il pourrait y avoir des fronts météorologiques massifs, des tempêtes et des cyclones massifs qui seraient créés et détruits à plusieurs reprises en raison de la grande différence de température entre la face faisant face aux étoiles et la face sombre de l’exoplanète.
Les auteurs ont également détecté un décalage apparent entre la région la plus chaude de l’exoplanète et le point de la planète le plus proche de l’étoile, ainsi qu’une variabilité dans la composition chimique de l’atmosphère de l’exoplanète (telle que mesurée par spectroscopie).
Ils sont parvenus à ces conclusions en utilisant des modèles informatiques pour expliquer les changements observés dans l’atmosphère de l’exoplanète.
“Les détails remarquables de nos simulations de l’atmosphère des exoplanètes nous permettent de modéliser avec précision la météo sur des planètes ultrachaudes comme WASP-121b”, a déclaré le Dr Skinner.
“Ici, nous faisons un pas en avant significatif en combinant les contraintes d’observation avec des simulations atmosphériques pour comprendre les conditions météorologiques qui varient dans le temps sur ces planètes.”
“Il s’agit d’un résultat extrêmement passionnant alors que nous progressons dans l’observation des conditions météorologiques sur les exoplanètes”, a déclaré le Dr Quentin Changeat, astronome au Space Telescope Science Institute.
“L’étude de la météo des exoplanètes est essentielle pour comprendre la complexité des atmosphères des exoplanètes sur d’autres mondes, en particulier dans la recherche d’exoplanètes offrant des conditions habitables.”
“L’ensemble de données assemblé représente une quantité importante de temps d’observation pour une seule planète et constitue actuellement le seul ensemble cohérent de telles observations répétées.”
“Les informations que nous avons extraites de ces observations ont été utilisées pour déduire la chimie, la température et les nuages de l’atmosphère de WASP-121b à différents moments.”
“Cela nous a fourni une image exquise de l’évolution de la planète au fil du temps.”
Les équipes papier sera publié dans le Série de suppléments de revues astrophysiques.
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Quentin Changeat et autres. 2024. L’atmosphère du Jupiter ultra-chaud WASP-121b est-elle variable ? ApJS, dans la presse; arXiv : 2401.01465
