Iceberg A23a de l’Antarctique : où se trouve-t-il actuellement et constitue-t-il une menace ?

Le le plus grand iceberg le monde est en mouvement après avoir été coincé dans le Fond marin de l’Antarctique depuis près de 40 ans. Connu sous le nom d’A23a, l’iceberg flotte désormais au-delà du point le plus septentrional de l’Antarctique et est sur le point de fondre dans des eaux plus chaudes.

Où est l’iceberg maintenant ?

C’est juste au nord de la pointe du Péninsule Antarctique, qui s’étend de l’Antarctique occidental vers l’Amérique du Sud. Les images satellite fournies par le British Antarctic Survey montrent l’iceberg se frayant un chemin à travers la mer de Weddell dans l’océan Austral tout au long de 2022 et 2023, poussé par les courants et les vents sur des milliers de kilomètres. La masse de glace a atteint juste au-delà de la péninsule Antarctique fin novembre.

La plupart des icebergs de la mer de Weddell finissent par être emportés par les courants dans la « ruelle des icebergs » de l’Atlantique Sud, où ils finissent par fondre.

Quand a-t-il commencé à bouger ?

L’iceberg s’est détaché pour la première fois de la plate-forme de glace Filchner-Ronne dans l’Antarctique occidental en 1986, mais il s’est immédiatement échoué au fond de l’océan, restant en place pendant plus de 30 ans. Puis en 2020 Andrew Fleming au British Antarctic Survey, il a remarqué qu’il commençait à bouger, il dit la BBC.

« Finalement, ça allait diminuer [in size] suffisamment pour perdre l’adhérence et commencer à bouger », a-t-il déclaré au média.

Quelle est la taille de l’iceberg ?

Il couvre près de 4 000 kilomètres carrés, soit une superficie quatre fois plus grande que la ville de New York. Son épaisseur est d’environ 400 mètres.

Même si cela en fait le plus gros iceberg flottant actuellement dans les océans du monde, ce n’est pas le plus gros jamais enregistré. Ce géant, connu sous le nom d’A-76, mesurait 4 320 kilomètres carrés lorsqu’il s’est interrompu de l’Antarctique occidental en 2021.

À quel point les icebergs géants comme celui-ci sont-ils rares ?

Chad Greene au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie dit qu’un gros iceberg comme A23a vêle d’une des plates-formes de glace de l’Antarctique environ une fois par décennie ; la plate-forme de glace Filchner voit un tel événement environ une fois tous les 50 ans. « Les icebergs sont comme les tremblements de terre : nous en avons beaucoup de petits et quelques très gros comme l’A-23. »

Il dit qu’il n’est pas rare que ces icebergs géants restent bloqués sur place et le restent, évitant ainsi de fondre dans les eaux presque glaciales de l’Antarctique. “Des icebergs de cette taille peuvent rester des décennies au même endroit, puis un jour décider de s’amuser”, explique Greene. “C’est à ce moment-là que les choses deviennent intéressantes.”

L’iceberg représente-t-il une menace ?

L’iceberg ne constitue pas une menace pour l’homme, même s’il peut devenir un problème pour la faune sauvage, comme les manchots ou les phoques, s’il s’échoue dans ses aires d’alimentation ou de reproduction dans l’océan Austral.

Le mouvement de l’iceberg est-il lié au changement climatique ?

Flamand dit Selon la BBC, les chercheurs ne pensent pas qu’il existe un lien clair entre le mouvement récent de l’iceberg et les eaux plus chaudes provoquées par le changement climatique. Greene convient que son comportement ressemble à un cycle de vie normal d’un iceberg.

Toutefois, selon Greene, il est clair que des icebergs se détachent de l’Antarctique à un rythme plus rapide que la neige n’ajoute de la masse à la glace, « ce qui signifie que le changement climatique entraîne une perte de masse significative de la calotte glaciaire de l’Antarctique ».

Les chercheurs ont été choqué par les récents extrêmes climatiques en Antarctique, notamment des températures record et de vastes zones de glace de mer manquantes, qui servent à protéger les plates-formes de glace du continent des eaux plus chaudes et des vagues.

Après avoir atteint un niveau record en 2022, la glace de mer autour du continent ne s’est pas rétablie autant que d’habitude cette année, restant bien en dessous de la moyenne pendant l’hiver austral. En septembre, la banquise de l’Antarctique a créé un nouvel enregistrement lorsqu’il a atteint une étendue maximale qui était de plus d’un million de kilomètres carrés inférieure au précédent record établi en 1986.