J’ai écrit le livre sur la psychologie de la pandémie. L’après-Covid demandera un certain temps d’adaptation | Steven Taylor

Ja pandémie a tout changé dans nos vies : comment nous avons travaillé, socialisé, voyagé. Faire face à tant de changements à la fois était un défi mental pour nous tous. Alors que Covid-19 s’éteint et que les choses reviennent à la “normale”, certaines de ces pressions s’atténueront à mesure que la vie deviendra plus reconnaissable. Mais la fin d’une pandémie nécessitera un ajustement, tout comme le début l’a fait.

Pour commencer, nous n’entrons pas dans la même « normalité » que nous avons quittée – et nous ne sommes plus les mêmes personnes que nous étions alors. Certains d’entre nous seront confrontés à des problèmes de santé mentale persistants, notamment ceux qui ont développé un chagrin grave et chronique suite à la perte d’êtres chers, ou les personnes qui ont développé un trouble de stress post-traumatique en raison d’expériences avec la maladie.

Un nouveau vocabulaire de termes psychologiques s’est épanoui pendant la pandémie. « Cave syndrome », une peur de sortir chez les vaccinés ; la « coronaphobie », une peur intense d’attraper le virus ; et “Syndrome de stress Covid”. Ces néologismes fournissaient des étiquettes qui aidaient les gens à mieux comprendre leurs expériences et celles de ceux qui les entouraient. Mais les termes, ayant atteint leur objectif, tomberont probablement à l’eau une fois la pandémie terminée, pour être remplacés par des étiquettes psychiatriques plus conventionnelles – “agoraphobie”, “trouble de l’adaptation” – comme décrit dans la dernière édition de la bible psychiatrique , DSM-5-TR, dont la sortie est prévue le mois prochain.

Pendant ce temps, les pandémies n’ont généralement pas de fin propre et nette. Les restrictions en Angleterre pourraient prendre fin jeudi, mais il est peu probable que vous vous réveilliez un matin avec des reportages déclarant que Covid est parti. Cela peut prendre des mois ou plus à certaines personnes pour se rassurer que la pandémie est vraiment terminée, et encore plus pour que certaines se détendent dans des activités qui étaient pleines de risques pendant deux ans.

Beaucoup peuvent soupçonner que la « fin » de la pandémie est plus une construction politique qu’autre chose. Alors que la fatigue pandémique s’installait, les gens devenaient de plus en plus fatigués et frustrés par les restrictions gouvernementales sur les voyages et la socialisation. La lassitude croissante avec Covid motive certaines personnes, en particulier celles qui considèrent la menace comme exagérée, à protester contre les restrictions restantes. Les gouvernements ont d’abord réprimé les personnes qui bafouent les règles, mais il devient difficile de faire respecter ces règles en toute bonne conscience lorsqu’il s’avère que tant de politiciens les ignorent ouvertement, par exemple en organisant des garden-parties illicites. La fatigue à l’échelle de la communauté avec Covid et la montée des protestations sont susceptibles d’être des facteurs alimentant les décisions du gouvernement de lever les restrictions et de permettre aux gens de vivre leur vie comme avant.

À la suite de tout cela, le scénario des “années folles” – un temps de fête post-pandémique promis – semble de plus en plus improbable. Au fur et à mesure que la pandémie actuelle s’éteindra, les gens reprendront leur vie antérieure.

Il y aura peut-être des célébrations quelconques lorsque l’OMS déclarera que nous sommes entrés dans une “période post-pandémique” vaguement définie, c’est ainsi qu’elle a décrit la fin de la pandémie de grippe porcine de 2009. Cependant, l’OMS a déclaré à tort que des épidémies étaient terminées dans le passé : par exemple, en 2015 et 2016, elle a déclaré à tort qu’une épidémie d’Ebola était terminée, réussissant finalement la troisième fois. Pour Covid, nous pouvons nous attendre à entrer dans une “période post-pandémique”, avec toute l’incertitude que le terme implique. Covid circulera toujours dans les communautés et les gens devront décider eux-mêmes, en fonction de leur tolérance au risque, s’ils doivent porter des masques, se rendre à des rassemblements sociaux bondés, etc. Ce statu quo incertain nécessitera quelques ajustements, tout comme il l’a fait lors de la fin prolongée des pandémies passées telles que la grippe russe de 1889 et la grippe espagnole de 1918.

Dans les mois et les années à venir, l’héritage émotionnel de Covid deviendra plus clair. Le bilan de la santé mentale peut ne pas être apparent avant quelques années. Néanmoins, la recherche suggère fortement que la plupart des gens rebondiront et que certains grandiront en tant qu’êtres humains – un phénomène connu sous le nom de croissance post-traumatique. Cela implique de grandir dans l’adversité à mesure que les gens apprennent à devenir plus résilients et à développer une appréciation plus profonde des choses quotidiennes de la vie, telles que nos liens avec nos amis et notre famille.

La pandémie nous a également appris l’importance de développer la résilience – la capacité de gérer les facteurs de stress, petits et grands, dans nos vies. La résilience peut être un héritage positif de quelques années très difficiles.

• Steven Taylor est professeur et psychologue clinicien à l’Université de la Colombie-Britannique et auteur de The Psychology of Pandemics