La Basílica de la Sagrada Familia (“La Basilique de la Sainte Famille”) à Barcelone, en Espagne, ne ressemble à aucun bâtiment au monde. La célèbre façade de la Nativité de l’église ressemble de loin à un château de sable surdimensionné, mais une inspection plus approfondie révèle des tours richement sculptées qui ont été décrites comme “la Bible écrite dans la pierre”.
L’architecte de la Sagrada Familia était le génie catalan excentrique et profondément religieux, Antoni Gaudí, qui a été frappé et tué par un tramway en 1926, alors que seule la façade de la Nativité de son chef-d’œuvre avait été achevée. Le reste de la structure ambitieuse n’existait que dans les dessins architecturaux complexes de Gaudí et les maquettes en plâtre à l’échelle.
Tragiquement, les modèles inestimables de Gaudí et la plupart de ses dessins ont été détruits par des révolutionnaires anarchistes à peine 10 ans après sa mort. Et depuis, des générations d’architectes et d’ingénieurs ont travaillé pour reconstituer la vision singulière de Gaudí et terminer son magnum opus.
Au moment d’écrire ces lignes, la Sagrada Familia a 140 ans – la première pierre a été posée en 1882 – ce qui en fait le projet de construction actif le plus ancien sur Terre.
Incroyablement, ce n’est qu’en 2019 que la ville de Barcelone a officiellement accordé un permis de construction à la Sagrada Familia, même si Gaudí en a demandé un en 1885. Le permis lui-même était le plus cher jamais enregistré, un énorme 5,2 millions de dollars (4,6 millions d’euros) pour terminer le projet monumental d’ici 2026, le 100e anniversaire de la mort de Gaudí. En raison de la pandémie de COVID-19 et des retards de construction qu’elle a entraînés, ainsi que de la baisse du financement due à une baisse du nombre de visiteurs, on ne sait pas quelle sera la date d’achèvement.
Une forêt de pierre
En tant qu’architecte et ingénieur en structure, Gaudí avait au moins un siècle d’avance sur son temps. Ses 11 œuvres visionnaires à Barcelone et dans ses environs – dont sept sont des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO – montrent comment Gaudí a utilisé des techniques de construction extrêmement innovantes pour imiter la beauté de la nature.
Le Park Güell de Gaudí, sur une colline surplombant Barcelone, présente un large patio contenu par des murs ondulés et incurvés ornés de mosaïques colorées de carreaux méditerranéens. Et sa Casa Battló ressemble à un complexe d’appartements extraterrestres atterri au milieu d’une ville du XIXe siècle. Sa façade à couper le souffle est une courtepointe architecturale folle de pierre incurvée, de fer, de verre et de tuiles, le tout ceint par l’étrange compréhension de Gaudí de l’ingénierie et de la science des matériaux.
Gaudí était un catholique fervent et passionné qui croyait que le moyen le plus profond de communier avec Dieu était de demeurer dans la nature, sa création. Lorsque Gaudí, 31 ans, a reçu la commande de construire l’église de la Sagrada Familia, il a élaboré les plans d’une structure imposante avec 18 flèches représentant les 12 apôtres, quatre évangélistes, la Vierge Marie et Jésus-Christ.
Contrairement à l’extérieur grandiose, l’intérieur de la Sagrada Familia est censé évoquer une forêt naturaliste de pierre. Des piliers massifs s’étendent du sol au plafond, où leurs branches torsadées s’entrelacent pour former un auvent orné. Les travaux ont été lents en raison des complexités techniques de la cathédrale et du fait qu’elle reposait uniquement sur des dons privés.
Entrer dans l’esprit de Gaudí
Gaudí a travaillé sur la Sagrada Familia pendant 40 ans, consacrant pleinement les dernières années de sa vie au projet. “Il voulait écrire l’histoire de la foi catholique dans un seul bâtiment”, a déclaré le biographe Gijs van Hensbergen à l’émission télévisée “60 Minutes”. Van Hensbergen a ajouté que Gaudí dormait sur le chantier et se souciait peu de son apparence, portant un pantalon effiloché retenu par une ceinture en corde.
Gaudí savait qu’il ne vivrait pas pour achever son chef-d’œuvre, il a donc élaboré des plans architecturaux détaillés et, plus important encore, des maquettes en plâtre à l’échelle de chacune des façades sculptées et des flèches imposantes de la cathédrale. Lorsque Gaudí a été tué dans l’accident de tramway de 1926, ses associés ont pu continuer à construire sur la base des dessins et modèles de l’architecte.
Mais la guerre civile espagnole a éclaté en 1936 et des gangs d’anarchistes ont ciblé les églises comme symboles de l’oppression institutionnelle. La Sagrada Familia a été attaquée et bien que la structure ait été miraculeusement sauvée, les anarchistes ont fait irruption dans l’atelier des architectes et ont brisé les précieux modèles en plâtre de Gaudí.
Sans les modèles en plâtre, les progrès de la Sagrada Familia se sont ralentis, encore plus retardés par le règne fasciste de Francisco Franco qui a duré des décennies. Lorsque Mark Burry, étudiant en architecture né en Nouvelle-Zélande, a traversé l’Espagne dans les années 1970, il a été recruté pour la cause de la finition de la Sagrada Familia tout en restant fidèle à la vision originale de Gaudí.
Lorsque Burry a demandé comment les tailleurs de pierre et autres artisans recevaient leurs instructions, on lui a montré des boîtes et des boîtes contenant les restes fragmentés des modèles en plâtre de Gaudí.
“Mon travail consistait à désosser les modèles”, a déclaré Burry à “60 Minutes”. C’était le seul moyen de reconstruire fidèlement la vision enfermée dans l’esprit singulier de Gaudí.
La technologie à la rescousse
Burry a travaillé sur la Sagrada Familia pendant 30 ans et est chargé de faire entrer le projet dans le 21e siècle. Il a consulté des concepteurs industriels travaillant sur des véhicules, des navires et d’autres problèmes d’ingénierie complexes. Tous utilisaient un logiciel de dessin aéronautique 3D qui pouvait prototyper numériquement des conceptions et des matériaux avant de les construire dans le monde réel.
Burry a donc décidé d’utiliser la même technologie de dessin pour résoudre les défis d’ingénierie les plus épineux de la Sagrada Familia sur les ordinateurs avant de les couler dans le béton, le fer et la pierre.
Pour un projet de construction aussi ancien, la Sagrada Familia d’aujourd’hui est remarquablement high-tech. En plus d’utiliser le dernier logiciel de modélisation virtuelle, les composants sont prototypés à l’aide d’imprimantes 3D, et les architectes peuvent explorer et interagir avec des modèles numériques à l’aide de la réalité virtuelle.
Alors quand sera-t-il fait ? Eh bien, comme Faulí l’a dit à Architect Magazine en 2014, “Les grandes cathédrales et basiliques du monde sont-elles vraiment terminées ?”
Publié à l’origine : 5 août 2019
