Bien que « étoile filante » puisse être un terme impropre, on ne peut nier la magie de voir un objet brillant arc à travers le ciel nocturne. Lorsque de petits objets frappent l’atmosphère terrestre, nous voyons ces météores s’illuminer comme des étoiles filantes alors qu’ils brûlent lors de leur passage ardent.
Entrez les Tau Herculids, une possible nouvelle pluie de météores – et de courte durée – qui pourrait être visible à la fin du mois. Cette pluie de météores sera soit une pour les livres d’histoire, soit pas visible du tout – une dichotomie intéressante pour une science comme l’astronomie qui est généralement plus certaine d’événements comme les pluies de météores.
Quelles sont les causes des averses de météorites
Les averses de météorites sont un enregistrement de débris de la vie astronomique dans notre système solaire. Chaque fois que la Terre traverse un champ de débris et qu’une pluie de météorites se produit, cela nous rappelle qu’il existe de nombreux objets dans notre système solaire, se déplaçant et dansant en synchronisation sans se marcher sur les pieds. Ils se produisent sur chaque corps céleste lorsque les planètes, les lunes, les astéroïdes et les comètes se déplacent dans leur danse céleste.
Lorsque la Terre croise les chemins des débris, ces débris pénètrent dans l’atmosphère à une fréquence plus élevée que les objets uniques entrant dans l’atmosphère depuis l’espace. Regarder ces spectacles spectaculaires ne nécessite rien de plus que le bon moment – ils sont visibles à l’œil nu.
Nouvelle pluie de météores en prévision
Ce qui rend les astronomes enthousiasmés par les Tau Herculids, c’est qu’ils ont le potentiel d’être une nouvelle pluie de météores – au moins pendant un an.
Le 2 mai 1930, les observateurs allemands Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachmann ont découvert une comète qui a été nommée 73P/Schwassmann-Wachmann après eux. Également appelée “SW3”, cette comète a une période orbitale de 5,4 ans, mais elle est si faible qu’elle n’a été observée à nouveau que dans les années 1970.
Au milieu des années 1990, SW3 ressemblait à la plupart des autres comètes, jusqu’à ce que les astronomes réalisent qu’elle était devenue environ 600 fois plus brillante que les observations précédentes. Cela était dû au fait que SW3 s’était brisé à un moment donné de son orbite, laissant des débris sur son propre chemin à travers le système solaire. En 2006, les astronomes comptaient près de 70 morceaux de SW3, et il a probablement continué à se briser au cours des 16 années qui ont suivi.
Comme mentionné, lorsque la Terre traverse un champ de débris laissé par un objet céleste, nous subissons une pluie de météorites. Les astronomes ne sont pas sûrs, mais prédisent que nous verrons peut-être des objets de SW3, appelés météores Tau Herculid, sous forme de pluie de météores dans la nuit du 30 au 31 mai 2022.
Que nous voyions ou non des Tau Herculids, les astronomes observeront de près ce qui – le cas échéant – des objets de taille significative restent de l’objet qui était autrefois SW3.
Bombastic … ou Fizzling
Malheureusement, parce que SW3 a eu une histoire si dynamique depuis que nous en avons connaissance, les astronomes ne savent pas ce qui se passera réellement la nuit où les Tau Herculids pourrait Pic.
“Ce sera un événement tout ou rien”, a déclaré Bill Cooke du Meteoroid Environment Office de la NASA, dans un communiqué de presse. “Si les débris de SW3 voyageaient à plus de 220 miles par heure [354 kilometers per hour] quand il s’est séparé de la comète, nous pourrions voir une belle pluie de météorites. Si les débris avaient des vitesses d’éjection plus lentes, alors rien n’atteindrait la Terre et il n’y aurait pas de météores de cette comète.”
Cependant, malgré l’incertitude, de nombreux astronomes et observateurs de météores intrépides seront de toute façon de sortie dans la nuit du 30 mai, car la nouvelle lune se produira également cette nuit-là et donnera à chacun une bonne chance de profiter du ciel nocturne, qu’il y ait des stries de météores à travers ou non.
Comment voir les Tau Herculids
Selon EarthSky, “Les calculs de différentes équipes ont fourni trois pics différents, tous dans un laps de temps de 22 minutes. Le plus récent place le pic à 05h04 UTC [Coordinated Universal Time] le 31 mai 2022. Pour une grande partie de l’hémisphère occidental, cela se traduit par le lundi soir, 30-31 mai. Il serait 22 h 04 HAP (côte ouest de l’Amérique du Nord), 23 h 04 HAR, 00 h 04 HAC tôt le matin du 31 mai (centre de l’Amérique du Nord) et 1 h 04 HAE le 31 mai (est du Nord). Amérique).”
Bien que les Tau Herculids soient censés être visibles à l’œil nu, si vous regardez à travers un télescope, EarthSky vous recommande de “rechercher la comète SW3, située à 47 degrés à l’ouest du météore radiant. C’est dans la partie du ciel occupée par le constellation du Lion. La comète sera faible, à la magnitude 11.”
