Depuis quatre ans maintenant, que ce soit en tant que virus physique ou menace imminente, le pathogène SARS-CoV-2 à l’origine du COVID-19 est l’éléphant dans chaque pièce – parfois confronté et parfois ignoré mais toujours présent. Alors que autrefois nous rêvions d’éradiquer le COVIDAujourd’hui, une grande partie de la société s’est résignée à la présence constante du SRAS-CoV-2 – une capitulation qui aurait été impensable autrefois.
Dans le monde, plus de 11 000 décès dus au COVID ont été signalés entre la mi-décembre 2023 et la mi-janvier 2024, et plus de la moitié de ces décès sont survenus aux États-Unis. Au cours de la même période, près d’un million de cas ont été signalés à l’Organisation mondiale de la santé. à l’échelle mondiale (même si la réduction des tests et des rapports signifie qu’il s’agit probablement d’un sous-dénombrement considérable). En particulier, les épidémiologistes surveillent la dernière variante du SRAS-CoV-2, JN.1, et recherchent tout signe indiquant qu’elle pourrait être plus grave que les souches précédentes.
Bien que l’OMS ait déclaré la fin de l’urgence de santé publique liée au COVID en mai 2023, l’organisation a souligné que la pandémie n’est pas terminée… il vient d’entrer dans une phase endémique, ce qui veut dire que le virus va continuer à circuler indéfiniment. Au cours des quatre dernières années, Maria Van Kerkhove, aujourd’hui directrice par intérim du Département de préparation et de prévention des épidémies et des pandémies de l’OMS, a contribué à diriger la réponse de l’agence au COVID. Américain scientifique s’est entretenu avec Van Kerkhove sur l’entrée dans la cinquième année d’une pandémie que beaucoup veulent ignorer malgré son impact permanent sur des vies dans le monde entier.
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[An edited transcript of the interview follows.]
Comment décririez-vous l’état général du COVID à ce stade de la pandémie ?
Le COVID ne fait pas l’actualité tous les jours, mais il reste un risque pour la santé mondiale. Si nous regardons estimations des eaux uséesla circulation réelle [of SARS-CoV-2] est entre deux et vingt fois plus élevé que ce qui est réellement rapporté par les pays. Le virus sévit. Nous sommes toujours en pandémie. Il y a beaucoup de complaisance au niveau individuel, et ce qui me préoccupe le plus, c’est qu’au niveau gouvernemental.
Le manque d’accès aux outils vitaux tels que les diagnostics, les traitements et les vaccins reste un problème. La demande de vaccination est très faible dans le monde. Le désinformation et désinformation ce qui existe entrave la capacité de mettre en place une réponse efficace. Nous pensons donc qu’il y a encore beaucoup de travail à faire, dans le contexte de tout le reste…[we no longer have a] Objectif COVID uniquement, bien sûr, mais en utilisant masques pour agents pathogènes respiratoires qui se transmettent par voie aérienne est une évidence – plus la vaccination, plus la distance et l’amélioration de la ventilation. Les gens vivent leur vie ; nous n’essayons pas d’empêcher quiconque de faire quoi que ce soit, mais nous essayons de travailler avec les gouvernements pour nous assurer qu’ils le font de la manière la plus sûre possible.
Nous ne savons pas tout sur ce virus. Même au cours de la cinquième année, il reste encore beaucoup de recherches à faire.
Qu’est-ce que cela fait émotionnellement d’essayer si profondément de comprendre et de répondre à la pandémie ?
C’est assez incroyable. Je veux dire, je n’arrive pas à croire que nous entrons dans la cinquième année du COVID.
Il y a des conséquences considérables sur la santé mentale, à l’échelle mondiale, auxquelles nous ne sommes pas confrontés. Je suis confronté au mien, auquel je commence seulement à réfléchir. Je ne lui ai pas donné de chance – je n’ai pas eu l’occasion d’y consacrer du temps – mais maintenant, je prends du temps parce que ce n’est pas normal. La pandémie de COVID n’était pas normale. Ce nombre de décès n’est pas normal. Il n’était pas nécessaire que ce soit ainsi.
Au lieu de « Qu’aurions-nous dû faire différemment ? Je dis : « Que pouvons-nous faire différemment aujourd’hui ? Je me sens tellement déterminé à vraiment continuer ce marathon. Ce n’est peut-être pas dans l’actualité, mais notre travail ne s’est pas arrêté. C’est lourd, je dirais. C’est beaucoup, et je ne veux pas l’édulcorer.
Vous avez mentionné les impacts sur la santé mentale que nous négligeons : qu’aimeriez-vous voir le monde faire sur ce front ?
Je suis très heureux de voir l’attention mondiale portée à la santé mentale et de reconnaître réellement les conséquences imprévues des interventions mises en place par de nombreux pays. [to contain the virus]. Ils ont eu des impacts énormes : impacts sociétaux, impacts sociaux, impacts économiques et impacts sur la santé mentale. L’accès aux services de santé mentale s’améliore, mais il y a un long chemin à parcourir. Les listes d’attente pour consulter des professionnels de la santé mentale sont très longues et ces experts ne sont pas disponibles dans tous les pays. Je pense que la stigmatisation associée à la santé mentale diminue, et je pense que c’est important. L’isolement et la solitude que nous avons vus, l’anxiété sociale que ressentent les gens [when] se remettre ensemble – beaucoup de choses doivent être évaluées. Il y a beaucoup de place à l’amélioration.
Je ne pense pas non plus que nous ayons pleuré la perte de plus de sept millions de vies…que nous connaissons. [The figure is] probablement trois fois plus élevé. Ce virus a touché chaque personne et chaque famille et a changé la trajectoire de la vie des gens. Les gens qui ont été contraints de rester à la maison et dans des situations de violence, les enfants qui n’étaient pas scolarisés, dont certains n’y retourneront jamais, en particulier les jeunes filles mariées ou qui ont des enfants maintenant, cela a changé l’avenir. Les gens sont résilients, mais je ne pense pas que nous ayons vraiment pleuré cette perte.
Avez-vous des conseils à donner aux personnes qui cherchent à trouver un équilibre entre prendre des mesures préventives et vivre leur vie, en particulier dans un contexte de complaisance gouvernementale ?
Nous vous demandons de rester à la maison si vous ne vous sentez pas bien mais également de consulter un médecin si vous avez besoin de soins médicaux. Faites-vous tester afin de pouvoir bénéficier du traitement approprié. Portez des masques lorsque vous êtes dans des endroits bondés. Si vous allez côtoyer des personnes âgées, testez-vous avant de partir ; utilisez un autotest, des choses comme ça.
Mais cela ne suffit pas. Les gouvernements doivent fournir des tests, et ces tests doivent être disponibles soit à un coût réduit, soit gratuitement. Des masques doivent être disponibles. Si je dis : « Faites un test », où allez-vous en faire un ? Pouvez-vous vous en offrir un ? Si je dis : « Assurez-vous de suivre un traitement », où allez-vous l’obtenir ?
Il ne me suffit pas de dire aux individus [these things]. Ce que je dis à ma propre famille, ce que je dis publiquement, c’est « Prenez des mesures chaque jour par mesure de précaution ». Mais c’est aussi notre travail en tant qu’OMS de travailler avec les gouvernements pour garantir qu’ils maintiennent la surveillance [of viral threats]qu’ils maintiennent une bonne communication, qu’ils fournissent des traitements, qu’ils fournissent des tests, qu’ils fournissent des vaccins et qu’ils améliorent la ventilation.
Il s’agit donc d’une question à deux faces : ce que nous voulons que les individus fassent et ce que nous voulons que les gouvernements fassent.
Avez-vous des prévisions concernant le COVID pour l’année à venir ?
Nous ne faisons pas de prédictions, mais nous planifions des scénarios. Notre préoccupation est une variante hautement transmissiblequi est plus grave et qui entraîne une fuite immunitaire importante, ce qui [would mean that people would] il faut vraiment se faire revacciner tout de suite. Et c’est l’un des scénarios que nous prévoyons, c’est pourquoi des systèmes doivent être en place que vous pouvez augmenter ou réduire.
Et bien sûr, l’inquiétude vient de la complaisance. L’inquiétude réside dans la réduction de l’espace budgétaire, mental et politique pour parler de la COVID dans le contexte de tout le reste. Je ne suggère pas que le monde abandonne ce qu’il fait et se concentre [only] sur le COVID. Ce n’est pas ce que suggère l’OMS. Nous disons : « S’il vous plaît, ne laissez pas tomber la balle. » Le virus est là. Cela évolue. c’est tuant. Cela provoque des conditions post-COVID [also called long COVID]. Et nous ne connaissons pas les effets à long terme. C’est un virus qui est là pour rester.
je lis ça la moitié de la population mondiale aura des élections majeures cette année. Quel impact cela a-t-il sur le paysage du COVID ?
C’est toujours une année électorale. Il est certain que les élections jouent un rôle parce que [there’s a risk of] épidémies, et certainement le COVID a été politisé. Cela a été un facteur majeur au cours des quatre dernières années. Mais les pandémies survivent à tout cycle électoral.
Toutes les interventions liées au COVID ont été politisées et, avec d’énormes quantités de désinformation et de désinformation qui se propage plus vite que les virus. Et la désinformation, la désinformation et la politisation tuent.
Y a-t-il d’autres choses que vous aimeriez que les gens sachent sur le COVID en ce moment ?
Je pense qu’il est important que nous continuions à en parler. Nous comprenons que vous ne vouliez pas en entendre parler. Je ne veux pas en parler. Mais nous devons le faire, car nous pouvons faire davantage. Nous ne pouvons pas prévenir toutes les infections. Nous ne pouvons pas empêcher tous les décès. Mais nous pouvons faire bien plus pour réellement assurer la sécurité des gens et les empêcher de perdre un être cher.
