Une énorme houle de 58 pieds de haut qui s’est écrasée dans les eaux au large de la Colombie-Britannique, au Canada, en novembre 2020 a été confirmée comme la plus grande vague “voyou” jamais enregistrée, selon de nouvelles recherches.
La vague monstre, qui a frappé au large de l’île de Vancouver, a atteint une hauteur à peu près équivalente à celle d’un immeuble de quatre étages, ont déclaré des scientifiques. Les caractéristiques de la vague ont été détaillées dans une étude publiée le 2 février dans la revue Scientific Reports.
Les vagues scélérates sont des houles exceptionnellement importantes qui se produisent en eau libre et atteignent plus du double de la hauteur des autres vagues à proximité. Ces événements imprévisibles et apparemment aléatoires sont parfois connus sous le nom de vagues « anormales » ou « meurtrières », et on ne sait pas grand-chose sur leur formation.
Johannes Gemmrich, chercheur à l’Université de Victoria et auteur principal de l’étude, a déclaré que proportionnellement aux vagues environnantes, l’événement de 2020 était “probablement la vague scélérate la plus extrême jamais enregistrée”.
“Seules quelques vagues scélérates en haute mer ont été observées directement, et rien de cette ampleur”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “La probabilité qu’un tel événement se produise est d’une fois tous les 1 300 ans.”
L’énorme houle a été captée par des capteurs sur une bouée située à un peu plus de 4 milles d’Ucluelet, sur la côte ouest de l’île de Vancouver.
Pendant des siècles, les vagues voyous ont été considérées comme des mythes nautiques, rejetés comme des récits exagérés concoctés par des marins en haute mer. Au cours des dernières décennies, cependant, les scientifiques ont pu confirmer l’existence d’ondes scélérates, bien qu’elles soient encore difficiles à observer et à mesurer.
La première vague scélérate enregistrée s’est produite au large des côtes de la Norvège en 1995. Cet événement, connu sous le nom de “vague Draupner”, a atteint une hauteur de près de 84 pieds, soit deux fois la taille des vagues environnantes. Bien que la vague scélérate de 1995 ait été globalement plus haute que celle mesurée au large d’Ucluelet, l’événement record de 2020 était près de trois fois plus important que les autres vagues qui l’entouraient, ont déclaré les chercheurs.
L’étude des vagues voyous pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre les forces qui les sous-tendent et leurs impacts potentiels, a déclaré Scott Beatty, PDG de MarineLabs, une société de recherche qui exploite un réseau de capteurs marins et de bouées en Amérique du Nord, y compris celle qui a enregistré la vague d’Ucluelet. .
“L’imprévisibilité des vagues scélérates et la puissance de ces ‘murs d’eau’ peuvent les rendre incroyablement dangereux pour les opérations maritimes et le public”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Beatty a ajouté que le fait de pouvoir suivre et analyser ces événements inhabituels améliorera la sécurité maritime et aidera à protéger les communautés côtières.
“Le potentiel de prédiction des vagues scélérates reste une question ouverte”, a-t-il déclaré, “mais nos données aident à mieux comprendre quand, où et comment les vagues scélérates se forment, et les risques qu’elles posent”.
