L’organisme chargé de sélectionner le futur site de stockage des déchets nucléaires du Canada a réaffirmé sa confiance dans la sécurité du projet, mais d’autres restent préoccupés par les risques potentiels liés à l’enfouissement du combustible nucléaire usé à des centaines de mètres sous la surface de la terre.
D’ici la fin de cette année, la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN) devrait décider du site qu’elle privilégiera pour le premier dépôt géologique en profondeur du pays pour le combustible nucléaire irradié.
Les emplacements potentiels sont :
- La région de la Nation Ojibway de Wabigoon Lake et d’Ignace, à environ 250 kilomètres au nord-ouest de Thunder Bay.
- La région de Saugeen Ojibway Nation-South Bruce, dans le sud de l’Ontario, à environ 130 kilomètres au nord-ouest de London.
Plus tôt ce mois-ci, la SGDN a publié un rapport mis à jour sur la « Confiance dans la sécurité », selon lequel les deux sites conviennent au stockage sûr et à long terme du combustible nucléaire usé.
Cependant, We the Nuclear Free North et l’Alliance de défense terrestre des Premières Nations, par exemple, restent préoccupés par ce que l’on appelle le site Revell, dans le nord-ouest de l’Ontario.
L’alliance a envoyé une lettre au président-directeur général de la SGDN, Laurie Swami, le 5 mars, disant : « Nos nations n’ont pas été consultées, nous n’avons pas donné notre consentement, et nous sommes unis pour dire « non » au site de stockage de déchets nucléaires proposé près de Ignace. Nous vous appelons à respecter notre décision.
« Ce sont deux bons sites » : SGDN
Paul Gierszewski est un expert technique en la matière à la SGDN et auteur principal des rapports « Confiance dans la sécurité », qui s’appuient sur des rapports précédents mais incluent plus de détails sur la géologie, la conception et l’évaluation de la sécurité.
Bien que le site Revell soit composé de roches cristallines et le site South Bruce de roches sédimentaires, « ils répondent tous deux à nos critères en matière de stabilité, de durabilité, de barrière hydraulique et de chimie appropriée ».
“Ce sont deux bons sites. Nous pensons que les deux sites seraient sûrs”, a déclaré Gierszewski.
Paul Gierszewski, expert technique en la matière à la SGDN, affirme que les derniers rapports sur la confiance dans la sécurité réaffirment la position de l’organisation selon laquelle les deux sites potentiels seraient en mesure de stocker en toute sécurité les déchets nucléaires du Canada. (Soumis par la SGDN)
Brennain Lloyd est coordinateur de projet chez Northwatch, qui fait partie de We the Nuclear Free North. Les membres de l’organisation se sentent moins confiants quant à la sécurité du projet, a-t-elle déclaré.
“Je pense que ce dernier rapport de la SGDN tente de donner le meilleur visage possible à un projet qui est absolument chargé de risques et d’incertitudes, et utilise un langage difficile à comprendre pour le public et pour les dirigeants non techniques.” dit Lloyd.
“A aucune étape de ce processus, aucune ressource n’est disponible pour que le public puisse obtenir l’assistance technique d’évaluateurs tiers indépendants.”
Alors que Gierszewski affirme que les rapports de 2023 développent les conclusions de l’année précédente, Lloyd se demande s’ils contiennent de nouvelles informations ou des déclarations aérographes qui « dressent un meilleur tableau ».
Gierszewski a déclaré que des évaluations plus détaillées seront effectuées une fois le site préféré choisi.
“Lorsque vous avez une communauté ciblée, vous pouvez désormais avoir davantage de discussions avec les gens car l’accent est mis sur cette communauté et ses intérêts”, a-t-il déclaré.
Demande de réunions en personne
Le chef Rudy Turtle de la Première Nation de Grassy Narrows, à 250 kilomètres au nord-ouest d’Ignace, a déclaré que personne de la SGDN ne l’avait rencontré en personne pour discuter du site de déchets nucléaires proposé.
Grassy Narrows s’intéresse particulièrement au choix du site ontarien, compte tenu de l’expérience de la Première Nation en matière de poissons contaminés dans les années 1960 et 1970. Le mercure provenant d’une usine de pâtes et papiers de Dryden a été déversé dans la rivière English Wabigoon, en amont de la Première Nation. Les recherches indiquent que l’exposition passée au mercure continue d’avoir un impact sur la santé des membres de la communauté.
Le chef Rudy Turtle de la Première Nation de Grassy Narrows dit qu’il souhaite que la SGDN tienne des réunions en personne avec les membres de la communauté au sujet du dépôt. (Sarah Law/CBC)
Dans le cas d’un dépôt de déchets nucléaires, Turtle a déclaré : « En cas de fuite ou si le confinement échoue, il est possible que [toxic chemicals] peut à nouveau s’écouler en aval.
Turtle aimerait voir une série de réunions en personne afin que les gens puissent mieux comprendre les mesures de sécurité proposées et les risques potentiels.
La consultation intervient plus tard, selon la SGDN
Joe Heil est directeur de la mobilisation des Autochtones pour le Nord-Ouest à la SGDN et membre de la Nation Oneida de la Thames.
Heil a déclaré qu’il existe une distinction importante entre l’engagement communautaire, ce que fait actuellement la SGDN, et l’obligation de consulter, qui est déclenchée une fois que le site est sélectionné et que le processus réglementaire commence.
« C’est vraiment là que les autres voix environnantes – tant autochtones que non autochtones – entrent en jeu dans ce processus par le biais de l’évaluation d’impact.
Heil est au courant de la lettre envoyée par la First Nations Land Defence Alliance et se dit « absolument » disposé à rencontrer les membres en personne pour partager des informations sur le projet.
Les membres de We the Nuclear Free North organisent un rassemblement devant l’hôtel de ville de Thunder Bay en octobre. L’organisation continue de s’opposer à l’éventuel dépôt de déchets nucléaires dans le nord-ouest de l’Ontario, malgré les derniers rapports sur la confiance dans la sécurité de la SGDN. (Sarah Law/CBC)
« La position de départ de la plupart des communautés est non… mais comme [they] découvrez le projet et que nous pensons qu’il peut être réalisé en toute sécurité, de manière extrêmement sûre – les gens ont tendance à changer d’avis à ce sujet.
La chef Michele Solomon de la Première Nation de Fort William a déclaré qu’il était peu probable que la position de sa communauté contre le site change.
Le conseil de bande a adopté une résolution en septembre dernier demandant au gouvernement de l’Ontario d’adopter le principe de proximité, ce qui signifie que les déchets nucléaires seraient stockés au point de production et non transportés ailleurs.
“Tout ce qui a le potentiel de pénétrer dans nos cours d’eau et de nuire aux poissons, aux animaux ou à notre population… nous prenons cela très au sérieux”, a déclaré Solomon.
Un représentant de la SGDN a contacté Fort William, mais c’est au conseil de bande de décider s’il doit les rencontrer, a-t-elle déclaré.
“Je ne sais pas si la SGDN peut apaiser ces inquiétudes.”
« Apprendre des deux côtés »
Clayton Wetelainen est le chef de la Première Nation Ojibway de Wabigoon Lake, une communauté d’environ 200 personnes située à 20 minutes à l’est de Dryden. Il faisait partie d’une délégation envoyée en Finlande l’été dernier pour visiter le premier dépôt de déchets nucléaires à long terme au monde. La SGDN a payé le voyage.
La SGDN a fourni des fonds pour soutenir l’enseignement nucléaire à Wabigoon Lake. La Première Nation demande également à des examinateurs tiers d’examiner les documents techniques de la SGDN et d’aider la communauté à mieux comprendre le projet, a déclaré Wetelainen.
Clayton Wetelainen, chef de la Première Nation Ojibway de Wabigoon Lake, affirme que la SGDN soutient les efforts d’éducation, mais que les membres de la communauté continuent d’avoir des sentiments mitigés à propos du projet de dépôt. (Soumis par Clayton Wetelainen)
À ce stade, a-t-il déclaré, le consensus de la communauté est « mitigé », même si au fil des années, de plus en plus de membres sont devenus réceptifs à l’idée d’héberger le référentiel.
Durant le voyage en Finlande, les membres de Wabigoon Lake ont été encouragés à prendre leur temps pour prendre des décisions concernant leur volonté de devenir une communauté d’accueil, « et nous avons pris cela à cœur ».
De son point de vue, la SGDN a déployé des efforts substantiels pour dialoguer avec les hôtes potentiels, a-t-il déclaré.
“Je pense qu’ils apprennent des deux communautés, ils apprennent ce dont une Première Nation a besoin pour prendre une décision – et je pense que cela apprend des deux côtés.”
