Les choses se réchauffent au sommet du monde environ quatre fois plus vite que le reste du globe, selon de nouvelles recherches sur l’Arctique, où certains des effets les plus dramatiques du changement climatique se produisent déjà.
Des études antérieures – qui ont évalué les données sur des périodes plus longues – avaient estimé que la région arctique se réchauffait deux fois plus vite que la moyenne mondiale, un phénomène connu sous le nom d’amplification arctique. Mais les scientifiques de l’Institut météorologique finlandais disent maintenant que depuis 1979, l’Arctique se réchauffe en fait à un rythme beaucoup plus rapide que cela.
À certains endroits, les chercheurs ont constaté que le réchauffement a été encore plus prononcé au cours des dernières décennies. La zone autour de la mer de Barents, par exemple, s’est réchauffée sept fois plus vite que la moyenne mondiale, ont-ils déclaré.
“Nos résultats démontrent que les modèles climatiques en tant que groupe ont tendance à sous-estimer l’amplification arctique observée au cours de la période 1979-2021”, ont écrit les scientifiques dans l’étude, publiée jeudi dans la revue Communications Earth & Environment.
Les climatologues utilisent souvent la situation dans l’Arctique comme indicateur des impacts du réchauffement climatique, car la région est particulièrement sensible aux changements, même minimes, des températures de surface mondiales. En conséquence, les changements s’y déroulent généralement plus rapidement qu’ailleurs sur Terre. Ce qui se passe dans l’Arctique a également d’énormes implications pour le reste du globe, puisque la fonte des calottes glaciaires contribue à l’élévation du niveau de la mer.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs se sont concentrés sur la zone à l’intérieur du cercle polaire arctique, une démarcation imaginaire à environ 66 degrés au nord de l’équateur. Les scientifiques ont utilisé les données des 43 dernières années pour observer les changements dans cette région, qui comprend des parties de la Russie, de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, la majeure partie du Groenland et les confins septentrionaux du Canada et de l’Alaska.
“Nous nous sommes concentrés sur une période qui a commencé en 1979 parce que les observations après cette année sont plus fiables et parce qu’un fort réchauffement a commencé dans les années 1970”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Mika Rantanen, chercheur à l’Institut météorologique finlandais, dans un communiqué.
Les pertes rapides de glace de mer et d’épaisseur de glace de mer et le raccourcissement des saisons de neige observés dans l’Arctique au cours des dernières décennies ponctuent les résultats de la recherche, a déclaré Richard Thoman, climatologue arctique au Centre international de recherche sur l’Arctique, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.
“Depuis la fin des années 70, les changements se sont vraiment accélérés”, a déclaré Thoman. “Le changement depuis 1979 est très solide. Ce n’est pas seulement basé sur un ensemble de données.”
Les évaluations précédentes sur le taux de réchauffement de l’Arctique ont évalué le rythme du réchauffement en utilisant les années 1800 ou le début des années 1900 comme point de départ. Ces analyses restent exactes, ont déclaré les experts. Ce qui est nouveau ici, c’est que le rythme du réchauffement a considérablement augmenté au cours des dernières décennies et que les modèles climatiques pourraient sous-estimer cet effet.
“Alors que l’Arctique s’est réchauffé un peu plus de deux fois plus que la moyenne mondiale depuis les années 1800 (la valeur” deux fois plus rapide “souvent rapportée), il est également vrai que l’Arctique s’est réchauffé environ quatre fois plus vite que la moyenne mondiale lorsque l’on regarde la période depuis les années 1970”, a déclaré Kyle Armour, professeur agrégé et climatologue à l’Université de Washington qui n’a pas participé à l’étude, dans un e-mail.
Alors que le monde se réchauffe à cause des émissions de gaz à effet de serre qui retiennent la chaleur, la couverture de glace de mer dans l’Arctique se rétrécit. Cela amène l’océan Arctique à absorber la lumière du soleil qui serait autrement réfléchie par la glace, ce qui à son tour provoque un réchauffement supplémentaire.
Alors que l’amplification de l’Arctique est due en partie à des variations naturelles à long terme, les scientifiques ont déclaré qu’elle était grandement exacerbée par le réchauffement climatique d’origine humaine.
Pourtant, le taux exact de réchauffement dans l’Arctique a été difficile à déterminer et l’étude actuelle a révélé que les modèles climatiques existants ne tiennent pas compte du rythme de changement plus rapide que prévu. Déterminer ce taux, et comment il se compare au reste du globe, dépend de ce que les chercheurs définissent comme «l’Arctique» et de la distance à laquelle ils remontent les records de température.
“Alors que l’ampleur de l’amplification de l’Arctique dépend dans une certaine mesure de la façon dont la région arctique est définie et de la période de temps utilisée dans le calcul, les modèles climatiques se sont avérés sous-estimer l’amplification de l’Arctique presque indépendamment de la définition”, a déclaré Rantanen dans la déclaration.
Les résultats semblent conformes à d’autres études récentes sur les changements dans la région. Un rapport publié le mois dernier par le groupe de conservation à but non lucratif Polar Bears International a révélé que l’épaisseur de la banquise arctique dans certaines régions s’est amincie de plus de 6 pieds depuis le milieu du 20e siècle.
En 2020, une vague de chaleur record a brûlé la Sibérie, attirant l’attention sur les effets du changement climatique dans l’une des régions les plus froides de la planète. En juin de cette année-là, une station météorologique de Verkhoyansk, une ville russe du cercle polaire arctique, a signalé une température de 100,4 degrés Fahrenheit, la température maximale quotidienne la plus élevée enregistrée au nord du cercle polaire arctique. Une étude sur la vague de chaleur sibérienne publiée l’année dernière dans la revue Climate Change a révélé que cela aurait été “presque impossible” sans le réchauffement climatique d’origine humaine.
Et la dernière version du « Arctic Report Card » annuel de la National Oceanic and Atmospheric Administration, publiée en décembre 2021, a révélé que « le réchauffement rapide et prononcé continue de stimuler l’évolution de l’environnement arctique ». L’évaluation de la NOAA a indiqué que la température moyenne de l’air de surface au-dessus de l’Arctique d’octobre 2020 à septembre 2021 était la septième plus chaude jamais enregistrée.
La nouvelle étude met en évidence la situation désastreuse qui se déroule au pôle nord de la planète.
“L’importance de ceci est qu’elle met en évidence à quel point le système arctique a changé rapidement au cours des 43 dernières années”, a déclaré Thoman. “Cela change beaucoup plus rapidement que le globe dans son ensemble et cela change beaucoup plus rapidement que l’Arctique ne changeait avant cela.”
